雪下得很大，像是要将这京城的繁华与肮脏一并掩埋。
陆沉跪在大理寺冰冷的青石板上，脊背挺得笔直，如同他生前那杆折断的毛笔，虽无力再写，却仍存着几分不肯低头的傲骨。他的身上没有枷锁，但那种从骨髓里渗出的寒意，比任何刑具都更让人战栗。就在半个时辰前，他还是大周朝三百年来最年轻的状元，是寒门子弟跨越阶级、光宗耀祖的唯一象征；而此刻，他是谋逆大案的从犯，是即将被推上刑场祭旗的罪人。
“陆状元，你可知罪？”
高高在上的御史大夫赵无极，身着绯色官袍，在炭火的映照下显得格外威严。他手里把玩着一枚玉扳指，眼神轻蔑，仿佛在看一只蝼蚁。周围站满了同僚，那些曾在诗会上与陆沉把酒言欢、互赞才华的昔日知己，此刻皆低着头，不敢与陆沉对视。空气凝固得令人窒息，只有窗外风雪呼啸的声音，像是在为这场荒诞的悲剧奏响挽歌。
陆沉缓缓抬起头，苍白的脸上露出一丝凄然的笑意。他的双手早已冻得失去知觉，指甲缝里还残留着昨夜抄写罪证时沾上的墨迹，黑得刺眼。
“草民不知。”陆沉的声音沙哑，却字字清晰，“草民一生未敢忘本，半生苦读，只为一腔热血报效朝廷。何罪之有？”
“好一个不知罪！”赵无极冷笑一声，猛地一拍惊堂木，“你父陆老书生前月病逝，你身为独子，竟未回乡奔丧，反而在此刻卷入江南贪墨案，与逆党往来书信。证据确凿，你还敢狡辩？”
陆沉瞳孔猛地一缩。父亲病逝？
记忆的碎片如潮水般涌来。三个月前，家中确实来过信，说母亲病重。他心急如焚，日夜兼程赶回那个位于西南边陲的小县城。然而，当他推开那扇斑驳的木门时，看到的只有灵堂和一口早已入土的棺材。村中的族长告诉他，父亲是因为交不起赋税，被衙役殴打致死，母亲因悲痛过度，不久也撒手人寰。他当时悲痛欲绝，发誓要考取功名，让那些害死父母的官员付出代价。
他确实收到了信，但那是一封伪造的信。
“父亲……已故？”陆沉喃喃自语，心中的震惊逐渐转化为一种彻骨的悲凉。原来，从那一刻起，他的人生就变成了一场精心策划的局。
“人死如灯灭，事已至此，多说无益。”赵无极不耐烦地挥了挥手，“陆状元出身寒微，虽才学出众，却不知朝堂水深。你既与逆党勾结，便是大周之敌。午时三刻，斩立决。”
陆沉没有再辩解。他知道，在这座京城里，真相并不重要，重要的是谁需要这个“罪人”。江南贪墨案牵扯甚广，上面需要有人背锅，而一个刚正不阿、毫无背景的状元，是最好不过的祭品。他的才华是他的罪，他的清白是他的死因，他出身寒门，无人撑腰，连喊冤的机会都被剥夺。
他闭上眼，脑海中浮现出那个破旧的书屋。昏黄的油灯下，父亲佝偻着背，一边咳嗽一边为他缝补衣领；母亲在一旁剥着豆子，笑着问他何时能带回功名。那是他一生中仅有的温暖，也是他拼命向上爬的唯一动力。他以为只要站在高处，就能庇护想保护的人，就能看清这个世界的真相。
可他错了。他爬得越高，摔得越惨。那些他视为光明的阶梯，每一步都踩在尸骨之上，其中就有他父母的尸骨。
“陆沉，你还有何遗言？”狱卒的声音打破了死寂。
陆沉睁开眼，目光穿过阴暗的大牢，仿佛看到了那片他从未真正融入的繁华京城。他想起了自己写下的那篇文章《寒门论》，文中写道：“寒门虽寒，心向光明；虽微如尘，亦有脊梁。”
如今，脊梁断了，光明灭了，只剩下一具冰冷的躯体，将被扔进乱葬岗，无人收殓，无人祭奠。
“我想回家。”陆沉轻声说道。
赵无极愣了一下，随即嗤笑：“家？你已是大逆不道之徒，何来家可言？”
陆沉不再说话。他低下头，看着自己那双因为长期握笔而变形的手指。这双手曾写下流传千古的诗篇，曾感动无数士子，曾让皇帝赞叹不已。可现在，这双手再也握不住笔，再也扶不起父亲倒下的身躯。
风雪似乎更大了，透过牢房的缝隙灌进来，吹在他冰冷的脸上。陆沉感到一种前所未有的平静。这种平静不是解脱，而是绝望到了极点的虚无。他想起临行前，母亲塞给他的一包炒豆，说是路上解乏。那味道很香，很甜，带着家乡泥土的气息。
如果时间能倒流，他或许会选择留在那个小县城，做一个普通的农夫，娶一个邻家的姑娘，守着父母，度过平凡而安稳的一生。他不要状元，不要功名，不要这用血泪换来的荣耀。
“午时已到，行刑！”
外面的喊声响起，像是判决书的最后落款。
陆沉挣扎着站起身，双腿麻木得几乎无法站立，但他还是努力地挺直了腰杆。他要像个人一样死去，而不是像一条狗一样被拖出去。他整理了一下破碎的衣襟，虽然那衣服早已满是血污和泥泞，但他依旧努力保持着最后的体面。
走出牢门的那一刻，阳光透过厚重的云层洒下来，刺得他睁不开眼。街道上挤满了百姓，有人指指点点，有人幸灾乐祸，也有人默默垂泪。没有人知道，这个即将死去的年轻人，曾是他们心中唯一的希望，是他们寒门子弟仰望的星辰。
陆沉抬起头，看了一眼那轮惨白的太阳。他想，这大概就是命运给他的最后一点慈悲，让他能亲眼看看这个世界，虽然它并不美好。
刽子手的刀举了起来，寒光一闪。
陆沉没有闭眼。他的目光穿透了刀锋，穿透了人群，穿透了这虚伪的盛世，最终落在了那片遥远的、西南边陲的雪原上。
那里有他的家，有他的父母，有他回不去的童年。
血溅雪地，红得耀眼，如同他那一腔未曾凉透的热血，最终化作尘土，消散在风中，无人知晓，无人铭记。
状元陆沉，卒，年二十四。
一生清贫，两袖清风，三载寒窗，换得今日一死。