残阳如血，将镇北侯府的后花园染成一片凄厉的暗红。
九岁的阿沅跪在冰冷的青石板上，膝盖早已麻木，但她不敢动，甚至不敢大口呼吸。在她面前，站着的是当朝最有权势的女人——她的母亲，淑妃娘娘。淑妃今日穿了一身明黄蹙金绣凤纹的宫装，头戴九尾凤钗，每一步都走得端庄优雅，可那双藏在袖中的手，却死死攥着一把寒光凛凛的匕首，指尖因用力而泛白。
“阿沅，你可知罪？”淑妃的声音轻柔得如同春日微风，却让周围的空气瞬间凝固。
阿沅抬起那张稚嫩却苍白的小脸，黑色的眸子深不见底，没有寻常孩童的惊恐或委屈，只有一片死寂的平静。她缓缓开口，声音稚嫩却冷硬如铁：“女儿不知。女儿只知，母妃赐下的这碗补药，为何要掺入‘断肠草’的汁液？”
淑妃瞳孔猛地一缩，随即嘴角勾起一抹讥讽的笑：“好一张利嘴。既然你知道了，那就去陪你那个死鬼父亲吧。”
话音未落，淑妃手腕一抖，匕首带着凌厉的风声直刺阿沅的心口。这一击，毫无保留，杀意滔天。若是寻常九岁女童，此刻早已吓得昏死过去，或是尖叫求饶。但阿沅没有。
在匕首即将触及衣襟的刹那，阿沅眼中闪过一丝不易察觉的精芒。她看似柔弱的身躯竟以一种违背常理的角度侧倾，堪堪避过要害，同时右手快如闪电，精准地扣住了淑妃握刀的手腕。
“啪！”
一声脆响，匕首落地。
淑妃脸色骤变，想要抽手，却发现那只看似纤细的小手竟如铁钳般死死锁住她的手腕，骨节发出令人牙酸的咯吱声。“你……你是谁？”淑妃感到一阵彻骨的寒意从脊背升起，这哪里是那个唯唯诺诺、病弱不堪的九岁郡主，分明是一头披着人皮的幼兽。
阿沅缓缓站直身体，虽然身形矮小，但周身散发出的气场竟让身为高阶武者的淑妃感到一丝窒息。她捡起地上的匕首，用衣角轻轻擦拭着上面的灰尘，动作优雅得像是在擦拭一件艺术品，而非凶器。
“母妃，您教过女儿，在这深宅大院里，心软的人，死得最快。”阿沅抬起头，嘴角勾起一抹与年龄极不相符的冷笑，“父亲战死沙场，尸骨未寒，您便急着吞并侯府兵权，甚至想除掉我这个唯一知晓父亲密信下落的嫡女。可惜，您算错了一件事。”
“算错了什么？”淑妃后退半步，警惕地盯着这个女儿。
“父亲留了一手，而我，比他想象的更狠。”阿沅随手将匕首扔回淑妃脚边，拍了拍手上的灰尘，仿佛刚才只是拍死了一只苍蝇，“父亲留下的密信，不在侯府，而在儿臣的脑子里。若儿臣死了，父亲生前暗中培养的暗卫，便会立刻向陛下呈报淑妃谋害忠良、意图谋逆的证据。当然，儿臣也留了后手，若是儿臣三日内未回宫，这份证据便会公之于众。”
淑妃浑身颤抖，难以置信地看着眼前这个不到十岁的孩子。她一直以为阿沅是个废物，一个被病痛折磨得神志不清的傻子，却没想到，在这具病弱的躯壳下，藏着一个如此冷酷、精于算计的灵魂。
“你……你诈我？”淑妃咬牙切齿。
“是不是诈，母妃不妨赌一把。”阿沅歪了歪头，眼神中透着孩童般的天真，话语却如毒蛇吐信，“您敢赌吗？赌那些暗卫还没找到您收买太医、伪造父亲遗书的证据？”
风，忽然停了。
远处的更鼓声隐隐传来，一下，又一下，敲在人心头。
淑妃死死盯着阿沅，许久，终于冷笑一声，强行压下心中的惊惧：“好，好一个阿沅。看来本宫以前是看错你了。不过，你以为这样就能保你平安？在这京城，本宫想让你消失，易如反掌。”
“儿臣信。”阿沅淡淡说道，转身面向那轮即将沉入地平线的残阳，“所以，儿臣不会坐以待毙。从今日起，镇北侯府的郡主阿沅，病愈了。儿臣会亲自去见父皇，请旨赐婚。”
“赐婚？”淑妃一愣。
“对，赐婚给镇南王。”阿沅眼中闪过一丝寒光，“他是当今圣上最信任的皇叔，手握重兵，也是您最忌惮的人。只要嫁给镇南王，您就再也不能随意动我。而且……”她顿了顿，声音轻得像鬼魅，“镇南王一直想查清父亲当年的死因，儿臣，或许能帮上他一点小忙。”
淑妃脸色煞白。镇南王，那个被称为“活阎王”的男人，若是知道了阿沅的存在，并得知她与父亲旧案有关，那将是多大的变数？她原本打算将阿沅控制在手中，慢慢折磨，如今却逼得女儿去投奔那个最危险的对手。
“你疯了！镇南王凶名在外，你一个九岁女童，怎么配得上他？他怎么可能娶你？”淑妃失声叫道。
“配不配，由不得您，也由不得父皇。”阿沅转过身，背对着淑妃，小小的身影在夕阳下拉得很长，孤独而倔强，“母妃，好自为之。毕竟，从明天开始，女儿就是您捧在手心里、供在神坛上的‘病弱’郡主，您还得演好这个慈母的角色，不是吗？”
说完，阿沅提起裙摆，一步一步走向侯府大门。她的步伐稳健，没有回头，没有留恋。
阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，斑驳陆离。九岁的身体里，装着一个早已历经沧桑的灵魂。她知道，这条路注定布满荆棘，鲜血与死亡将是她的伴侣。但她不怕，因为从父亲死的那一夜起，那个天真烂漫的阿沅就已经死了，活下来的，是只为生存和复仇而生的修罗。
风吹过，卷起地上的落叶，仿佛在为她送行。
阿沅走出侯府大门，抬起头，望向远方那座巍峨的皇城。那里，权力滔天，人心鬼蜮。
“游戏，开始了。”她轻声低语，声音消散在风中。