老旧的城中村，巷子深得像口枯井，终年不见阳光。林默推开门的时候，一股陈腐的霉味混合着某种说不清道不明的甜腻香气扑面而来，呛得他连连咳嗽。

“来了？”

声音从黑暗深处传来，沙哑得像砂纸磨过桌面。昏暗的灯光下，一个穿着暗红色旗袍的女人坐在太师椅上，手里把玩着一只破碎的玉镯。她是这里的主人，人称“九婆”。

林默站在门口，鞋底沾着泥，显得格外局促。他深吸了一口气，从怀里掏出一个用红布层层包裹的小包裹，双手递了过去：“九婆，我……我想求个东西。”

九婆没接，只是抬起眼皮，那双浑浊却锐利的眼睛在林默脸上扫了一圈，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“求什么？求财？求情？还是求命？”

“我想养个鬼。”林默的声音有些发颤，但眼神却异常坚定。

房间里死一般的寂静。只有窗外偶尔传来的几声犬吠，更衬得屋内压抑得让人窒息。九婆手中的玉镯“啪”地一声掉在地上，碎成几瓣。她缓缓站起身，旗袍的下摆扫过地面，发出沙沙的声响。

“养小鬼？”九婆冷笑一声，走近林默，身上那股甜腻的香气更浓了，浓烈得让人头晕目眩，“年轻人，你知道‘养小鬼’是什么意思吗？”

林默愣了一下，随即硬着头皮回答：“我知道。就是找一个横死或者怨气重的灵体，用血食供养，让它听命于自己，帮自己办事。”

“呵，听命于自己？”九婆突然大笑起来，笑声尖锐刺耳，像是夜枭啼哭，“你以为是在养猫养狗吗？那是一团不散的怨气，一个从未解脱的灵魂！你以为是你在驾驭它，实际上，是它在等你先死！”

林默没有退缩，他从口袋里掏出一张皱巴巴的照片，上面是一个笑得灿烂的女孩。“她叫苏浅，是我未婚妻。一个月前，她失踪了。警方说是离家出走，但我查到了线索，她最后出现的地方，就是这种……邪术盛行之地。我需要力量，需要找到她，无论付出什么代价。”

九婆看着照片，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有怜悯，也有忌惮。她沉默了许久，才重新坐回椅子上，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的声响。

“养小鬼，第一步叫‘请’。第二步叫‘养’。第三步，叫‘控’。”九婆缓缓说道，“请鬼容易，养鬼难，控鬼更是九死一生。小鬼嗜血，贪恋阳气。你若是心志不坚，或是阳气耗尽，就会变成它的傀儡，生不如死。到时候，就算找到苏浅，你也只会是个行尸走肉。”

“我不怕。”林默抬起头，眼中布满血丝，“只要能找回她。”

九婆盯着他看了半晌，忽然叹了口气，从身后的柜子里取出一个漆黑的小瓷瓶。瓶身上刻满了密密麻麻的符文，在灯光下泛着幽冷的光泽。

“这里面装的不是鬼，而是一缕‘引魂丝’。”九婆将瓷瓶递给林默，“它不能帮你打架，也不能帮你算命。但它能感应到苏浅的气息，指引你方向。代价是，你需要每月用自己的指尖血喂养它。一旦断供，或者你心生恶念，这缕丝就会反噬你的经脉，让你痛苦至死。”

林默接过瓷瓶，指尖触碰到瓶身的瞬间，一股刺骨的寒意顺着手臂蔓延至全身，仿佛有一只冰冷的手握住了他的心脏。他咬了咬牙，将瓷瓶紧紧攥在手中：“我接受。”

九婆摇了摇头，从抽屉里拿出一本泛黄的古籍，扔到他面前：“这是《养鬼秘录》的前三章，也是唯一的保命符。记住，小鬼虽邪，却也有灵。你待它一分善，它还你十分力。你若待它恶，它便索你十分命。”

林默翻开古籍，第一页写着几个大字：《养小鬼什么意思》。

下面只有一行小字：所谓养鬼，实为养心。以鬼为镜，照见人性之恶；以血为契，束缚贪欲之念。鬼本无善恶，人心有黑白。你养的从来不是鬼，而是你自己的执念。

林默盯着那行字，心头猛地一震。他忽然意识到，自己这一路走来，究竟是为了救苏浅，还是为了宣泄那份无法掌控失去的恐惧与愤怒？

“走吧。”九婆挥了挥手，重新闭上眼，“记住，每七日回来一次，汇报情况。若我发现你有一丝一毫的偏离正道，我会亲自出手，帮你‘超度’。”

林默深深鞠了一躬，转身推门而出。

外面的雨不知何时停了，空气中弥漫着一股潮湿的泥土气息。他握紧手中的瓷瓶，感受着那股冰冷的触感，心中涌起一股莫名的悲凉。

他不知道前方等待他的是什么，是苏浅的生还，还是另一个深渊。但他知道，从签下这张血契的那一刻起，他已经不再是从前的那个林默了。

巷口的路灯忽明忽暗，将他的影子拉得很长，很长。而在影子的深处，似乎有什么东西在悄悄蠕动，带着贪婪而期待的目光，静静地注视着他，等待着他一步步走进它早已布好的局。

养小鬼，养的是鬼，还是人？

林默没有答案，他只是迈开步子，走进了茫茫夜色之中。风穿过弄堂，发出呜咽的声音，像是无数冤魂的低语，又像是某种古老仪式开始的序曲。

他的旅程，才刚刚开始。而在那无尽的黑暗中，那双隐藏在迷雾后的眼睛，正冷冷地注视着这一切，等待着猎物彻底沉沦的那一刻。