晨雾还未散尽，东村的土路上已传来细碎的脚步声。苏婉儿紧了紧身上那件洗得发白的粗布衣裳，将背篓里的半筐野菜篓子往上提了提，指尖因用力而微微泛白。她刚嫁过来不过三个月，夫家那间漏风的茅草屋还带着昨夜霜冻的寒意，而那个叫李二牛的男人，早在三年前就撒手人寰，留给她的，只有一屁股还不清的债和两个嗷嗷待哺的弟妹。

“嫂嫂，饿。”小儿子李宝儿扯着她的衣角，黑瘦的脸蛋上嵌着一双大眼睛，眼神里满是依赖与怯懦。苏婉儿心头一酸，蹲下身，从怀里摸出半个硬邦邦的窝头，掰下一小块塞进孩子嘴里，柔声道：“宝儿乖，等嫂嫂卖完菜，给你煮碗野菜粥，再加半个鸡蛋。”

“半个鸡蛋？”一旁的孙女小丫撇了撇嘴，虽然没出声，但那眼神里的不信任像针一样扎人。苏婉儿苦笑，家里哪有鸡蛋？那是留给体弱多病的大女儿秀儿补身子的，她怎好意思食言？

走出村口，沿着蜿蜒的小河往镇上走，苏婉儿深吸了一口清冽的空气。这是她唯一的指望。村里人闲言碎语多，都说她一个年轻寡妇守不住贞洁，迟早要改嫁，或者做出什么伤风败俗的事。可苏婉儿心里跟明镜似的，她不仅要活，还要活得有尊严，还要把这一家老小拉扯大。前夫留下的债务是赵员外家的，利滚利，如今已到了逼债的时候。若再还不上，赵员外那狠毒的手段，她曾在村里见过，那是真要断人手脚的。

到了镇上集市，苏婉儿找了个偏僻的角落摆开摊子。野菜虽然普通，但她处理得极干净，每一片叶子都带着清晨的露水，翠绿欲滴。很快，几个早起买菜的妇人围了上来。

“这野菜新鲜啊，多少钱一把？”一位大婶问道。

“三文钱一把。”苏婉儿声音不大，却透着股韧劲。

“哎哟，这价格可不便宜。”大婶嫌贵，转身欲走。

苏婉儿并不慌张，反而笑着递过一把野菜：“大婶您尝尝，这马齿苋是我特意挑的嫩芯，拌了蒜泥醋汁，去火解毒。您家若是有人上火长痘，吃这个最见效。”

大婶将信将疑地接过，闻了闻，那股清新的香气扑鼻而来，忍不住点了点头。周围的其他人也闻风而动，苏婉儿手脚麻利地称重、收钱，不一会儿，背篓里的野菜便所剩无几。看着手中那几张皱巴巴的铜板，她紧紧攥在手里，掌心的汗水浸湿了铜钱，心里却踏实了几分。

然而，麻烦还是找上了门。

“哟，这不是李家的寡嫂吗？挺会做生意啊。”一个尖细的声音响起。苏婉儿抬头，只见赵员外的管家赵福正晃晃悠悠地走来，身后跟着两个膀大腰圆的家丁，一脸横肉。

苏婉儿心里一紧，脸上却依旧保持着恭敬：“赵管家好。”

“好什么好？你家那三亩薄田，今年该交的地租还没交吧？还有前年借的那五两银子，利钱都滚到十两了。”赵福啐了一口痰在地上，目光在苏婉儿身上肆无忌惮地打量，“听说你长得水灵，要不……”

“住口！”苏婉儿猛地站起身，背篓里的野菜撒了一地。她从未如此强硬过，但此刻，退让只会换来更深的侮辱。她挺直瘦弱的脊背，目光如炬地盯着赵福，“赵管家，欠债还钱，天经地义。但我李家的田产，去年因水灾歉收，已免了租。至于那五两银子，我有借条为证，当初约定三年还清，如今才过了一年，赵员外若是想赖账，大可以打官司。”

赵福愣了一下，随即恼羞成怒：“少跟我耍嘴皮子！今天你不把钱拿出来，就别想离开这里！”说罢，挥手示意家丁上前抢夺。

就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。人群自动分开，一匹黑马飞驰而来，马上坐着一个身穿青衫的年轻男子。他面容冷峻，眉宇间带着一股肃杀之气，正是刚回京述职的御史台御史，沈清舟。他因在途中遇袭，受了轻伤，正微服私访此地查探线索。

沈清舟勒住缰绳，目光扫过满地狼藉，最后落在瑟瑟发抖的苏婉儿和嚣张跋扈的赵福身上。他并未多言，只是淡淡开口：“光天化日，强抢民财，这就是赵员外的家教？”

赵福见来人衣着不凡，气焰顿时弱了几分，但仗着赵员远在京城有靠山，仍强撑着道：“这位大人，这是李家欠债不还，小人只是……”

“欠债？”沈清舟翻身下马，走到苏婉儿面前，蹲下身，捡起地上的一张纸条，上面正是苏婉儿刚才记账用的草纸，上面清晰地记录着每一笔交易和借贷。“证据确凿，何来欠债不还？赵福，你身为管家，不助主家行善，反而欺压孤寡，若传到御史台，怕是不好交代吧。”

赵福脸色煞白，连连后退。沈清舟站起身，从怀中掏出一锭银子，递给苏婉儿：“这些野菜，我全要了。另外，这锭银子送你，权当是个念想。记住，读书人，最恨仗势欺人。”

苏婉儿接过银子，指尖颤抖，眼眶微红。她深深鞠了一躬：“多谢大人。”

沈清舟看着她清澈的眼眸，心中莫名一动。这女子虽身处泥沼，却如寒梅傲雪，不争不抢，自有风骨。他转身翻身上马，留下一句：“好好过日子，天不会塌。”

马蹄声渐远，集市恢复了喧嚣。苏婉儿望着那匹黑马消失的方向，久久未语。她知道，这只是开始，生活的重担依然沉重，但此刻，她心中多了一份勇气。她弯腰收拾起散落的野菜，动作依旧轻柔而坚定。阳光透过云层洒下，照在她瘦削却挺直的背影上，拉出一道长长的影子，仿佛预示着，这农家小寡妇的命运，终将如这初升的朝阳，冲破阴霾，迎来属于自己的光明。