雨已经下了整整三天，泥泞像是有生命一般，死死地吸附在埃里克的战靴上。每一次拔腿，都需要付出巨大的代价，仿佛脚下不是沼泽，而是无数只想要将他拖入深渊的鬼手。作为黑鸦佣兵团的斥候，埃里克本该像幽灵一样穿梭在这片被诅咒的黑森林边缘，用他那双锐利的眼睛为队伍搜集情报。但此刻，他不再是幽灵，而是一个被困在泥潭里的猎物。

左腿传来的剧痛像烧红的铁钎，一下下凿击着他的神经。那是两天前遭遇伏击时留下的勋章——一支淬毒的箭矢，虽然被他用牙齿拔了出来，但毒素已经渗入骨髓，让他的视线开始变得模糊，耳边的雨声也变得遥远而空洞。他知道，自己不能再前进了，哪怕前面就是集结点，哪怕身后的追兵正像嗅到血腥味的狼群一样逼近。

“该死……”埃里克低骂一声，试图用匕首支撑身体站起来，但膝盖一软，重重地摔在烂泥里。冰冷的雨水混合着血水，顺着他的额角流进眼睛里，刺痛得让他几乎睁不开眼。他喘息着，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。四周是一片死寂的灰暗，只有雨水敲打树叶的沙沙声，和他自己沉重的心跳声。

他必须做出选择。继续前进，大概率会在半路倒下，成为野兽的晚餐；后退，意味着抛弃任务，抛弃那些还在等待他消息的战友；原地等待，则是在等死。作为一名专业的斥候，理智告诉他，生存是完成任务的前提。但此刻，理智被痛苦和恐惧侵蚀得支离破碎。他颤抖着手，从怀里掏出那张被油纸层层包裹的地图，小心翼翼地展开。雨水很快浸透了油纸，墨迹开始晕染，原本清晰的标记变得模糊不清。

“不能丢下它。”埃里克喃喃自语，眼神中闪过一丝执拗。这张地图上标记着敌方斥候队的巡逻路线和一处隐蔽的补给点，那是黑鸦佣兵团能否突围的关键。为了这张地图，他失去了左臂的战友，也弄伤了自己。如果地图丢了，他的牺牲就毫无意义。他咬紧牙关，将地图重新包好，塞进贴身的皮甲夹层里，然后从腰间摸出一把仅剩三发子弹的手弩。

就在这时，一阵细微的脚步声穿透了雨幕，传入他的耳中。埃里克浑身一僵，本能地伏低身体，将自己埋进泥泞中。脚步声越来越近，伴随着低沉的交谈声。那是敌人的声音，带着戏谑和残忍。

“搜！那只老鼠跑不远。”一个沙哑的声音说道，“团长说了，要活的。他的眼睛值大价钱。”

埃里克的心跳漏了一拍。他们真的发现他了？还是只是巧合？他屏住呼吸，透过灌木丛的缝隙，看到了三个黑影正小心翼翼地穿过树林。他们穿着漆黑的雨衣，脸上戴着狰狞的面具，手中握着锋利的短刀。其中一人手里拿着一个金属探测器，指针正在疯狂地跳动，指向埃里克藏身的方向。

该死。埃里克心中暗叫不好。那个探测器是用来追踪魔法气息的，而他体内残留的毒素似乎带有一种特殊的波动，被对方察觉了。他看了一眼手中的手弩，手指紧紧扣在扳机上。三发子弹，三个敌人。这或许是他唯一的机会。

但就在他准备扣动扳机的瞬间，另一边的树林里突然传来一声尖锐的哨音。那三个敌人猛地转头，警惕地看向声音传来的方向。其中一人骂了一句，举起手示意另外两人跟上。脚步声迅速远去，朝着哨音响起的方向追去。

埃里克松了一口气，瘫软在地上。是陷阱？还是巧合？他不敢确定。但他知道，时间不多了。那个哨音太及时了，及时得像是有人故意引开他们。他强撑着身体，捡起手杖，一步一步地向反方向挪动。每走一步，左腿的伤口就撕裂一次，鲜血染红了泥水，但他不敢停下。

夜幕降临，雨势稍减，但寒冷加剧了。埃里克找到一棵巨大的枯树，依靠着树干坐下。他点燃了一小堆微弱的篝火，火光映照着他苍白如纸的脸。他从背包里掏出最后半块干粮，慢慢地咀嚼着。味道很差，像嚼着木屑，但他吃得津津有味。这是他活着的证明。

夜深了，森林里的野兽开始苏醒。远处的狼嚎声此起彼伏，像是在举行一场盛大的狂欢。埃里克靠在树干上，闭上眼睛，脑海中浮现出队友们的笑脸。老杰克总是爱讲那些荒诞的笑话，小安娜喜欢偷偷在他的水壶里放薄荷叶，队长总是严厉地纠正他的姿势……这些画面温暖而遥远，让他感到一阵眩晕。

他知道自己可能撑不到天亮了。毒素正在侵蚀他的心脏，每一次跳动都像是在敲击丧钟。但他并不后悔。作为一名斥候，他的使命就是看清黑暗，为队友照亮前路。哪怕自己最终会消失在黑暗里，只要地图能送达，只要队友能活着，这一切就都值得。

突然，一阵风吹过，篝火摇曳了几下，熄灭了。黑暗瞬间吞噬了一切。埃里克猛地睁开眼，手紧紧握住了手弩。他感觉到有什么东西正在靠近，不是脚步声，而是一种更加轻微、更加致命的波动。

他缓缓站起身，虽然身体摇摇欲坠，但眼神却前所未有的坚定。他拉紧了弓弦，对准了黑暗深处。无论来者是谁，他都要用尽最后一丝力气，射出那决定性的一箭。

在这无尽的雨夜中，斥候埃里克，如同一个孤独的守望者，等待着黎明，或者死亡。