大周朝永昌三十年的深秋，金銮殿内的空气冷得像淬了冰。

萧琉璃端坐在龙椅之上，指尖有一搭没一搭地敲击着扶手。她今日穿了一身玄色绣金蟒的朝服，眉眼间却带着几分漫不经心的慵懒，仿佛下面跪着的那群须发皆白的老臣，不过是一群吵闹的苍蝇。

“陛下，老臣以为，北境三州旱灾严重，国库空虚，此时若再拨付军饷给镇北将军，实乃竭泽而渔，恐生民变。”户部尚书王崇山颤巍巍地跪在最前面，声音洪亮得像是早就背好了稿子，“请陛下三思，暂扣军饷，以安民心。”

殿下一片死寂，只有寒风透过窗棂缝隙发出的呜咽声。所有官员都低着头，不敢直视那位年轻女帝的眼睛。他们都知道，萧琉璃是个怪胎。父皇在时，她是出了名的爱闯祸、爱撒谎、爱耍小聪明的长公主；如今登基为帝，这毛病一点没改，反而变本加厉。

萧琉璃嘴角勾起一抹玩味的笑。她太清楚王崇山在想什么了。北境军饷一旦到位，镇北将军李铮便会整军备战，到时候王崇山背后支持的世家大族在边境的利益链就会断裂。他不是在心疼国库，是在心疼他的钱袋子。

“王爱卿说得在理。”萧琉璃轻飘飘地开口，声音不大，却清晰地传遍大殿每一个角落。

王崇山心头一喜，连忙叩首：“陛下圣明！”

“既如此，”萧琉璃话锋一转，眼神骤然变得锐利如刀，“那便从户部尚书府的库房里先支取五十万两白银，暂借给北境军队。待来年风调雨顺，北境丰收，再连本带利归还户部。朕念你多年清廉，这利息，便免了。”

大殿内瞬间炸开了锅。

“陛下！这不合规矩啊！”

“老臣家中贫寒，哪来的五十万两白银！”

“此乃强取豪夺，天下会如何议论陛下！”

王崇山脸色煞白，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。他当然没钱，户部的账面上确实没钱，他的钱都在那些见不得光的暗格里。萧琉璃这一招“空手套白狼”，直接戳穿了他的伪装，更让他骑虎难下。若是不交，便是抗旨不尊，抄家灭族；若是交了，不仅老底尽露，还要背上贪墨库银的罪名。

萧琉璃站起身，缓步走下丹陛。高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的“哒哒”声，每一步都像是踩在众臣的心尖上。她走到王崇山面前，居高临下地看着他，眼中闪烁着狡黠的光芒。

“王爱卿，朕记得你昨日才向朕献上了一幅《清明上河图》的真迹，说是你祖传的宝物，价值连城。既然你如此清廉，想必那画也是用俸禄买的吧？不如将那画抵债，再凑些现银，如何？”

王崇山浑身颤抖。那幅画确实是他从古玩市场淘来的赝品，只值几千两，但他硬说成是国宝。萧琉璃这是要当众拆穿他，让他颜面扫地，彻底身败名裂。

“陛下……臣……”王崇山语无伦次。

“罢了。”萧琉璃突然叹了口气，转身走回龙椅，仿佛刚才的一切只是一场无聊的游戏，“朕忽然想起，北境近日风沙大，李铮将军正需要一批保暖的棉衣，而非银两。王爱卿既心疼国库，那便由户部负责筹集三万件厚棉衣，送往北境。若敢克扣一针一线，朕定斩不饶。”

说完，她挥了挥手，像是在驱赶一群烦人的蚊子。“退朝。”

群臣面面相觑，最终在太监的催促下，灰溜溜地退出了大殿。

王崇山瘫软在地，心中惊骇欲绝。他原本以为萧琉璃是个只会胡闹的昏君，没想到她心思缜密至此。那句“支取五十万两”是虚招，意在吓唬他，逼他露出破绽；而真正的杀招，是“棉衣”。北境苦寒，棉衣是刚需，且数量巨大，极易从中做手脚。萧琉璃表面答应了他的请求，实则将最吃力不讨好的活儿扔给了他。一旦棉衣质量出问题，或者数量不足，罪责全在户部。而他，因为刚才的恐惧和慌乱，根本来不及思考这背后的陷阱。

萧琉璃回到御书房，屏退左右，脸上的慵懒瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的清明。

她走到书架前，抽出一本不起眼的账册，随手翻了几页。上面密密麻麻记录着户部近年来每一笔异常的支出。

“耍诈？”她低声轻笑，指尖轻轻划过书页，“这世道，老实人只能任人宰割。朕若不用点手段，这皇位坐得安稳吗？”

她想起小时候，父皇教她骑射，她总是偷懒耍滑，假装摔倒来逃避训练。父皇总是笑着捏她的鼻子，说她是只小狐狸。如今，父皇不在了，她成了这天下至高无上的女皇，更是一只需要时刻保持警惕的狐狸。

门外传来轻微的敲门声。

“进来。”

门开了，一个黑衣蒙面的身影闪身而入，单膝跪地：“殿下，王崇山已被控制，他私吞军饷的证据已搜出。是否立刻处置？”

萧琉璃摇了摇头，端起茶盏，轻轻吹去浮沫：“不急。王崇山只是条鱼，我们要钓的是大鱼。让他继续做户部尚书，让那些世家大族以为朕真的被他们唬住了。他们越是嚣张，露出的破绽就越多。”

黑衣人疑惑道：“殿下，此举是否过于冒险？”

“冒险？”萧琉璃抿了一口茶，嘴角勾起一抹自信的弧度，“在绝对的实力面前，计谋只是锦上添花。朕要让他们一步步走进朕布置的网中，然后，再一网打尽。”

她放下茶盏，望向窗外阴沉的天空。雷声隐隐滚动，一场暴风雨即将来临。

而她，早已准备好了一把最锋利的伞，以及，最狡黠的心。

在这权力漩涡的中心，唯有善于伪装、精于算计者，方能笑到最后。萧琉璃知道，自己并不完美，甚至可以说有些卑劣。但她不在乎。女皇的宝座上，不需要圣人，只需要赢家。

“去吧。”她淡淡说道，“另外，派人盯着镇北将军李铮。朕听说，他最近和兵部侍郎走得很近。哼，朕倒要看看，你们还要玩什么花样。”

黑衣人领命退下。

御书房内再次恢复了寂静。萧琉璃站起身，走到窗前，看着远处乌云压顶的天空，眼中闪过一丝寒芒。

这场游戏，才刚刚开始。而她，乐在其中。