深夜的紫禁城，雪落无声，却压得人喘不过气来。
苏青缩在廊下的阴影里，手里紧紧攥着一卷泛黄的账册，指尖因为用力而微微发白。她的目光穿过重重宫墙，落在远处那盏昏黄的风灯上。那是如懿娘娘常坐的翊坤宫方向，尽管此刻那里早已人去楼空，只剩下一片死寂的荒凉。对于苏青而言，这漫长的夜晚不仅仅是时间的流逝，更是一场关于记忆与执念的凌迟。她想知道，这段纠缠了半生的恩怨情仇，究竟还要持续多久？或者说，在那段被史书轻描淡写、被戏说肆意篡改的岁月里，到底有多少个日夜，足以让一个少女从明媚鲜活变得心如死灰？
“苏青，你又在发什么呆？”一个冷冽的声音在身后响起，带着几分戏谑，却又藏着不易察觉的疲惫。
苏青猛地回头，看见青樱——如今已是令妃的魏璎珞，正披着一件狐裘，缓缓走来。她的面容依旧明艳动人，只是眼底深处多了一丝不易察觉的沧桑。苏青咬了咬唇，压低声音问道：“娘娘，我方才在整理旧档，忽然想起一个问题。咱们进宫这些年，看着那么多姐妹进来，又看着她们一个个出去，或是疯了，或是死了，或是失宠了。若是把这所有的悲欢离合都拍成话本，不知要多少集才能讲完？就像前几日内务府那几个新来的小太监，嘴里哼唱着的不知是哪里的野调，竟问起了《如懿传》有多少集。”
魏璎珞的脚步顿了一下，随即发出一声极轻的冷笑。她走到石凳旁坐下，呵出一口白气，目光变得幽深：“多少集？呵，苏青，你天真了。这紫禁城里的故事，从来就没有‘集数’可言。它没有终章，也没有高潮，只有无尽的轮回和消磨。”
苏青不解，她跪坐在魏璎珞脚边，抬起头，眼神中带着年轻人特有的迷茫与急切：“可是娘娘，皇上和娘娘之间的事情，大家都说是一场漫长的拉锯。若是真有话本，那该有多少集才配得上这份深情，又配得上这份背叛呢？是五十集？还是八十集？我觉得，若是不够长，便体现不出这宫斗的艰难，也体现不出娘娘您受的委屈。”
魏璎珞伸出手，轻轻抚摸着苏青发顶，动作温柔，语气却凉薄：“苏青，你以为这宫里的日子，是用来数集数的吗？每一集背后，都是一条人命，都是一段被碾碎的灵魂。你问《如懿传》有多少集，其实是在问，我们要在这冰冷的皇权之下，熬过多少个寒冬，才能等到一个所谓的‘结局’。”
她站起身，望向远处漆黑的夜空，雪花纷纷扬扬地落下，落在她的发梢，瞬间融化成水渍。“你看那雪花，一片一片，看似独立，实则汇聚成雪崩。如懿姐姐的一生，从最初的青梅竹马，到后来的相敬如宾，再到最后的恩断义绝，这其中有多少个日夜？多少次的失望累积成绝望？若要用‘集’来衡量，恐怕这数字大到足以让人绝望。因为每一‘集’，都是血泪写就。”
苏青怔住了。她想起当年如懿初入宫时的那份骄傲与纯真，想起后来她在佛堂中日夜诵经的背影，想起她最后在那片白绫下平静的眼神。那些画面在她脑海中闪过，仿佛真的是一帧帧缓慢推进的画面，沉重而压抑。她忽然明白，魏璎珞所说的“集数”，并不是时间的长度，而是痛苦密度。
“可是，”苏青喃喃自语，“若没有这些‘集数’，我们这些年受的苦，岂不都白费了？若故事太短，世人怎知这宫闱之深的恐怖？怎知人心之难测？”
魏璎珞转过身，直视着苏青的眼睛，目光锐利如刀：“世人看戏，求的是个热闹，求的是个痛快。他们关心有多少集，关心谁赢了谁输了，关心最后谁坐上了后位。但他们不在乎，在这漫长的‘集数’里，有多少真心被践踏，有多少梦想被粉碎。苏青，你要记住，在这紫禁城，最可怕的不是时间漫长，而是时间本身成了凶手。它不急不缓，一点一点地磨去你的棱角，磨去你的希望，直到你变成一具行尸走肉。这才是真正的‘全集’。”
远处传来三更鼓的声音，沉闷而悠远，回荡在空旷的庭院中。苏青感到一阵寒意从脚底升起，直透心底。她看着魏璎珞离去的背影，那身影在风雪中显得孤独而决绝。她忽然意识到，自己或许永远无法真正理解“多少集”这个问题的答案。因为对于身处其中的人来说，每一秒都是煎熬，每一刻都是重生。所谓的集数，不过是旁观者为了消遣而赋予的标签，而对于当事人而言，那是一场没有尽头的噩梦。
苏青低下头，手中的账册似乎变得沉重无比。她想起如懿娘娘曾经对她说过的一句话：“在这宫里，活着比什么都难。”如今想来，这句话背后，究竟隐藏了多少个日夜的挣扎与妥协？多少集的眼泪与汗水？或许，根本就没有答案。因为当权力与欲望交织在一起时，人性便不再是故事的主角，而成了牺牲品。
风雪愈发大了，掩盖了所有的痕迹。苏青站起身，拍了拍身上的积雪，转身走向回廊。她知道，明天的太阳依旧会升起，宫里的故事依旧会继续。而那个关于“多少集”的问题，将永远悬在她心头，成为一个无解的谜题。就像这紫禁城的围墙，高耸入云，隔绝了内外，也隔绝了真相。在这无尽的墙垣之内，每一集都是重复，每一集都是新生，每一集，都是死亡。
她抬起头，望着漫天飞舞的雪花，心中涌起一股莫名的悲凉。或许，真正的《如懿传》，从来都不在于有多少集，而在于有多少颗心，在这漫长的岁月中，真正地碎过。而这，才是这故事最残酷的地方，也是它最真实的地方。苏青深吸一口气，将那份迷茫压在心底，迈着沉重的步伐，走进了那无边的夜色之中。