深秋的萧瑟寒风卷着枯叶，狠狠拍打在镇国公府偏院的窗棂上，发出“哐当哐当”的声响，仿佛预示着今夜注定无眠。屋内烛火摇曳，映照着林婉清苍白如纸的脸庞。她指尖微颤，紧紧攥着那封刚送来的密信，指节因用力而泛白。信上寥寥数语，却如晴天霹雳——镇国公世子沈砚之，在城郊猎场遭遇“意外”，箭伤缠身，虽无性命之忧，却成了废人，更被御史台参奏“行事乖张，祸乱朝纲”，如今正被禁足府中，等待朝廷发落。
外头传来了急促的脚步声和侍卫压抑的呵斥声。林婉清深吸一口气，将密信塞入袖中，转身看向坐在榻上、面色阴沉的丈夫沈砚之。沈砚之身着素白中衣，左臂缠着厚厚的绷带，那双曾经凌厉如鹰隼的眸子此刻半阖着，透着一股令人窒息的颓败与冷意。他是嫡出之子，自幼便背负着全家的期望，如今却落得如此境地，连最亲近的族人都避之不及。
“夫人，老爷让您去正院回话，说……让您把库房钥匙交出来，说是世子如今失势，恐难保家宅安宁，需得您这庶出的贤良来持家，也好替世子‘赎罪’。”门外传来管家尖细刻薄的声音，伴随着几个婆子刻意放大的嗤笑声。
沈砚之冷笑一声，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“呵，林家的女儿，倒是学乖了。当年在沈家受尽冷眼，如今看我落魄，便急着要划清界限，好攀附那新晋的尚书府？”
林婉清没有回头，只是静静地走到桌前，提起那把早已凉透的茶壶，为自己倒了一杯残茶。茶水浑浊，正如这世道人心。她缓缓端起茶杯，轻轻吹去浮沫，声音平静得没有一丝波澜：“世子误会了。婉清虽为庶出，既嫁入沈家，便是沈家的人。荣辱与共，岂有因势利而弃夫之理？至于钥匙……”她顿了顿，抬眸看向沈砚之，眼中闪过一丝决绝，“婉清今日便去正院，不是交钥匙，而是去‘请罪’。”
沈砚之猛地睁眼，眉头紧锁：“你疯了？那是鸿门宴！你去了，怕是连骨头都不剩。林家人向来自私，你若此时去，便是自投罗网，他们正好借此机会将你打发回娘家，顺便将世子府最后的体面也榨干。”
“世子以为，婉清是去求饶的吗？”林婉清放下茶杯，站起身，整理了一下略显单薄的衣裙，那是她唯一一件还算整齐的旧衣。她走到沈砚之面前，蹲下身，轻轻握住他未受伤的那只手。那只手冰凉刺骨，她却用掌心的温度一点点传递过去。“世子可知，我林婉清身为庶女，在这府里苟活了二十年，靠的从来不是运气，而是隐忍与算计。今日我若不去，明日世子便会因‘无后’、‘失德’等种种罪名被彻底扳倒。唯有我亲自去，以‘护夫心切’之名，搅乱他们的阵脚，方能争取一线生机。”
沈砚之看着她清澈却坚定的眼眸，心中某处坚硬的地方似乎松动了一下。他张了张嘴，想要说什么，却被林婉清打断。
“世子只需记住，无论发生什么，都不要开口。信我。”
半个时辰后，正院气氛肃杀。林老太太端坐在上位，脸色铁青，两侧坐着几位婶娘和嫂子，眼神中满是轻蔑与审视。见林婉清独自前来，并未带任何陪嫁丫鬟，一位婶娘率先开口嘲讽：“哟，这不是我们林家的孝女吗？怎么，听说夫君废了，你是想趁乱卷铺盖跑路，还是想留下来当个免费的老妈子伺候这位‘废人’？”
林婉清盈盈一拜，不卑不亢：“婶娘说笑了。妾身今日前来，是为世子讨一个公道。”
“公道？”林老太太冷哼一声，“御史台的折子都摆在那了，沈家满门蒙羞，你还敢谈公道？既然你如此贤良，那便从今日起，接管世子府中务，每月俸禄减半，以儆效尤。另外，你娘家那笔嫁妆，既然世子已无用，便充入公中，算是补偿沈家的损失。”
此言一出，满堂寂静，随即爆发出阵阵附和之声。这是赤裸裸的掠夺，既打压了沈砚之，又敲打了林家，一举两得。
林婉清抬起头，目光扫过众人，最后落在林老太太脸上，嘴角忽然扬起一抹诡异的笑意：“祖母说得极是。只是妾身有一事不明，不知哪位婶娘能解。”
她慢条斯理地从袖中掏出一叠文书，轻轻放在桌上：“这是世子在猎场受伤前，暗中查探到的几桩贪腐账目副本，以及……几位在朝中位高权重的大人，与敌国私通的书信往来。这些证据，原本打算交给陛下，以正朝纲。如今世子既已‘失势’，妾身担心夜长梦多，恐被某些人灭口。因此，妾身决定，明日便入宫面圣，将这些证据呈上。”
全场哗然。
林老太太的脸色瞬间变得惨白，手中的茶盏“啪”地一声摔在地上，碎片四溅。其他婶娘更是面如土色，互相交换着惊恐的眼神。那些账目和书信，若是真的，足以让朝堂震动，甚至引发血雨腥风。而她们刚才的言语，若是被外人听去，便是阻挠忠良、包庇罪犯之罪。
“你……你胡说！”一位嫂子颤抖着指着林婉清，“世子怎么可能知道这些……”
“是不是胡说，明日陛下自会知晓。”林婉清站起身，挺直脊背，仿佛那一瞬间，她不再是那个唯唯诺诺的庶女，而是一位披甲执锐的女将军，“至于嫁妆与俸禄，妾身以为，在真相大白之前，一切暂且作罢。毕竟，谁也不想成为阻碍忠臣复起的罪人，对吧？”
她微微欠身，行了一个标准的辞别礼，转身离去。背影挺拔如松，无惧风霜。
回到偏院，沈砚之依旧坐在原地，但眼中的颓败已消散殆尽，取而代之的是一抹惊艳与深沉。他看着林婉清平静的侧脸，心中涌起一股前所未有的震撼与动容。他伸出手，轻轻抚上她的发丝，声音低沉而沙哑：“婉清，你赢了。但这也意味着，你将卷入更深的漩涡。后悔吗？”
林婉清回眸，眼中闪烁着智慧与坚韧的光芒，她握住他的手，坚定地说道：“世子，妾身既选了你，便是一生。这宅院里的尔虞我诈，妾身早已习惯。如今，不过是换了个战场。只要世子心中还有火，婉清便愿做那添柴之人，直至燎原。”
窗外，寒风依旧呼啸，但屋内，烛火却烧得愈发旺盛，映照着两人紧紧相依的身影，仿佛预示着一场风雨后的新生，即将开始。