午夜十二点的钟声在古堡厚重的石墙间回荡，余音未散，却已化作无数冰冷的针尖，刺破了死寂。埃里克猛地从那张铺着暗红色天鹅绒的软榻上弹起，大口喘息着，冷汗浸透了他白色的丝绸衬衫，紧紧贴在脊背上，带来一阵令人战栗的凉意。又是这个梦。那个缠绕了他整整十年的梦，如同附骨之疽，无论他如何逃避，如何在清醒时将自己逼至极限，它总会在深夜准时降临，带着那令人作呕的甜腥味和无尽的绝望。
房间里没有开灯，只有窗外惨白的月光透过落地窗洒进来，将家具的影子拉得细长而扭曲，像是一只只伸向他的枯手。埃里克颤抖着手点燃了一支蜡烛，昏黄的火苗在风中摇曳，勉强照亮了周围堆满书籍和羊皮纸的凌乱书桌。他的目光落在书桌一角那张泛黄的照片上，照片里是一个穿着维多利亚时期礼服的年轻女人，笑容温婉，眼神清澈。那是伊莎贝拉，他曾经的爱人，也是他噩梦的源头。十年前，在特兰西瓦尼亚的那场大火中，她消失了，连同他作为人类的记忆一起，被埋葬在了灰烬与鲜血之中。
埃里克深吸一口气，试图平复狂跳的心脏。他告诉自己，那只是梦，是潜意识的投射，是酒精和孤独共同编织的幻觉。然而，当他低下头，看向自己放在膝头的那双手时，一股寒意瞬间从脚底直冲头顶。那双手苍白如纸，指甲呈现出一种不自然的青紫色，而在手背的皮肤下，隐约可见青黑色的血管在微微蠕动，仿佛有什么活物在皮下爬行。他记得很清楚，在梦里，那双手曾经撕碎过伊莎贝拉的喉咙，温热的鲜血溅在他的脸上，带着铁锈般的腥味，那是他永生无法磨灭的味觉记忆。
“不……”埃里克低声呻吟，声音沙哑得像是在砂纸上摩擦。他站起身，踉跄着走向房间深处的镜子。镜中的男人面色惨白，眼窝深陷，瞳孔在烛光下收缩成两条细线，散发着野兽般的光芒。那不是人类的眼神，那是猎食者的眼神，是嗜血怪物的眼神。他抬起手，指尖轻轻触碰冰凉的镜面，镜中的影像却仿佛滞后了一秒，嘴角勾起一抹诡异的、充满嘲讽的弧度。
就在这时，窗外突然传来一阵轻微的敲击声。笃、笃、笃。节奏缓慢而优雅，像是某种古老的礼仪，又像是死神急促的敲门声。埃里克的心脏猛地一缩，全身的肌肉瞬间紧绷。他认识这个节奏，那是德库拉伯爵的特有习惯，是他噩梦的导演，是他无法摆脱的阴影。
他僵硬地转过身，看向那扇紧闭的落地窗。月光依旧清冷，但此刻却显得异常刺眼。窗玻璃上，缓缓浮现出一只手印，那只手修长、苍白，手指关节分明，正隔着玻璃，轻轻叩击着。埃里克想逃，想尖叫，想打碎这一切，但身体却像被无形的力量禁锢住了，无法动弹分毫。他的视线逐渐模糊，周围的景象开始扭曲、旋转，熟悉的书房消失不见，取而代之的是一片血红色的天空和荒芜的黑色荒原。
他再次站在了那个悬崖边，脚下是深不见底的深渊，狂风呼啸，卷起他的衣角。而在悬崖的另一端，德库拉伯爵正站在那里，一身黑色的礼服在风中猎猎作响，那张俊美而邪恶的脸上挂着似笑非笑的表情。
“你逃不掉的，埃里克。”德库拉的声音低沉而富有磁性，直接在他的脑海中响起，带着一种蛊惑人心的魔力，“你渴望鲜血，渴望力量，渴望永生。你只是在等待，等待彻底放弃你那可怜的人性。”
埃里克咬着牙，拼命摇头：“我不是怪物！我是人！我爱过伊莎贝拉，我为她哭泣，我为她痛苦！”
“爱？”德库拉轻笑一声，那笑声尖锐而刺耳，“爱是最无用的东西。它软弱，它脆弱，它只会带来痛苦。看看你现在的样子，埃里克。你活着，却比死更痛苦。你每晚都在梦中重复着杀死她的场景，因为那是你最深层的欲望，是你无法面对的真实。”
随着德库拉的话音落下，悬崖下的迷雾中，一个熟悉的身影缓缓浮现。是伊莎贝拉。她浑身湿透，脸色苍白，眼神空洞地看着埃里克。埃里克发出一声撕心裂肺的吼叫，想要冲过去抱住她，但双脚却像生了根一样动弹不得。他眼睁睁地看着德库拉走向伊莎贝拉，优雅地伸出手，轻轻抚过她的脸颊，然后，那张俊美的嘴凑近了她娇嫩的脖颈。
“不——！！！”
埃里克终于发出了声音，那声音不再是人类的呐喊，而是野兽般的咆哮。他猛地睁开眼，发现自己依然坐在书房的软榻上，蜡烛已经燃尽，只剩下最后一缕青烟袅袅升起。窗外，天色微亮，晨曦透过窗帘的缝隙洒进来，带来了一丝虚假的温暖。
埃里克瘫软在地上，浑身颤抖，泪水无声地滑落。他摸了摸自己的脖颈，那里光滑如初，没有任何伤口。但那种窒息般的恐惧感依然笼罩着他，如同潮水般退去又涌来。他知道，这只是开始。德库拉的噩梦不会结束，只要他还活着，只要他还拥有那该死的永生，那个声音就会一直在他耳边低语，那个画面就会一遍又一遍地重演。
他缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。清晨的冷空气扑面而来，让他稍微清醒了一些。远处的城市开始苏醒，车流声、人声逐渐嘈杂，充满了生机与活力。埃里克望着这一切，眼中闪过一丝复杂的情绪。羡慕，嫉妒，还有深深的孤独。
他转身回到书桌前，拿起那支钢笔，在一张新的羊皮纸上写下了一行字：“如果噩梦是真实的代价，那么清醒是否才是最大的惩罚？”
写完这句话，他放下笔，嘴角勾起一抹苦涩的微笑。他知道，今晚，那个梦还会再来。而这一次，也许他不会再试图逃避，而是会主动走向那个悬崖，走向那个黑色的身影，去问问他，到底想要什么。毕竟，在这场漫长的恶梦中，他已经迷失了太久，久到忘记了最初的自己，究竟是谁。