残阳如血，将长宁侯府后花园的枯荷染上一层凄艳的暗红。风卷起满地落叶，发出沙沙的声响，像是无数冤魂在低声呜咽。步绾绾跪在冰冷的青石板上，膝盖早已失去了知觉，但她依旧挺直了脊背，那双清澈如水的眸子里，没有半分常人所应有的恐惧或哀求，只有一片死寂般的平静。

“步绾绾，你可知罪？”

高高在上的朱门台阶上，坐着一个身着明黄龙袍的男人。他是当今圣上，也是步绾绾名义上的夫君，更是亲手将她推入地狱的刽子手。此刻，他指尖把玩着一枚温润的玉扳指，眼神淡漠得仿佛在观看一场无关紧要的戏码。而在台阶下方，跪着的是步绾绾的庶妹，步婉婉。她衣衫凌乱，眼角挂着泪珠，楚楚可怜地依偎在侍卫身旁，那副受尽惊吓的模样，足以让任何男人升起无限的怜惜之心。

步绾绾嘴角微微勾起一抹极淡的嘲讽。她当然知道罪在哪里。三日前，太子党羽谋逆，证据确凿。而那份能定太子死罪的密信，原本就藏在她的嫁妆匣底。那是父亲临死前塞给她的，说是保命符，也是翻盘的关键。可如今，密信不见了，取而代之的，是步婉婉“不慎”遗失的贴身玉佩，以及满朝文武对步家“通敌叛国”的指控。

“臣女不知罪。”步绾绾的声音清冷，穿透了肃杀的空气，“殿下若要臣女认罪，请出示证据。若只是凭一张来路不明的玉佩，便想毁我步家清誉，杀我全族，那这大梁的律法，怕是只剩下了皇权二字。”

“放肆！”旁边的太监尖着嗓子呵斥，“小姐爷面前，还敢嘴硬！那玉佩上刻着步家祖传的云纹，怎会不在你房中，偏偏出现在太子谋逆的密室里？步绾绾，你为了自保，竟敢陷害嫡妹，其心可诛！”

步绾绾缓缓抬起头，目光扫过那张虚伪的脸，最后落回皇帝身上。她忽然笑了，笑得凄美而决绝。“若臣女没记错，那玉佩是父亲三年前赏给婉婉妹妹的，说是她及笄之年所得。可臣女分明记得，那日妹妹在花园摔倒，玉佩碎了一半，父亲曾命人重新打磨。如今这玉佩完好无损，且云纹走向与三年前不符。难道，这玉佩是后来仿制的？”

皇帝的手指猛地一顿，眼中的戏谑散去几分，取而代之的是一丝阴鸷。“你倒是细心。不过，即便玉佩有假，你身为侯府嫡女，与太子私相授受，致使局势混乱，难辞其咎。”

私相授受？步绾绾心中冷笑。她与太子从未见面，所谓的“私相授受”，不过是皇帝为了斩草除根，随手扣下的帽子。步家军功赫赫，功高震主，皇帝忌惮已久，此次谋逆案，不过是顺水推舟，借机清洗步家。而她，作为步家最聪明、也最碍眼的女儿，自然成了第一个祭品。

“臣女与太子，连话都未曾说过几句，何来私相授受？”步绾绾不卑不亢，“倒是陛下，为何在臣女父亲死后，便急于将臣婉婉推入侯府主母之位？为何要在臣女大婚之日，强行拆散臣女与青梅竹马的未婚夫？这一切，莫非不是为了步家的兵权，而是为了陛下心中那点可怜的猜忌？”

空气瞬间凝固。周围的侍卫手按刀柄，气氛紧绷到了极点。步婉婉脸色惨白，惊恐地看着步步紧逼的姐姐，心中恨意滔天，却不敢出声。她知道，一旦步绾绾说出更多真相，她自己也难逃一死。

皇帝深吸一口气，脸上的温和彻底消失，只剩下冰冷的杀意。“步绾绾，你太聪明了。聪明，往往死得快。”他挥了挥手，“念在步老将军昔日功劳，赐你白绫一条，留你全尸。步家其余人等，押入天牢，听候发落。”

白绫？步绾绾心中没有绝望，反而有一种尘埃落定的解脱。她缓缓站起身，膝盖处的剧痛让她身形微微一晃，但她很快稳住。她整理了一下凌乱的衣襟，对着皇帝深深一拜。

“臣女领旨。只愿陛下日后，能记得今日之局，非臣女之过，乃人心之恶。”

她没有再看皇帝一眼，也没有理会步婉婉幸灾乐祸又惊恐万状的眼神。两名侍卫上前，粗暴地扭住她的双臂，将她拖向刑场。风吹过，卷起她的裙摆，露出苍白却倔强的脚踝。

然而，就在她即将跨出侯府大门的那一刻，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。尘土飞扬中，一匹黑马如闪电般冲破守卫的阻拦，直冲广场而来。马上之人一身玄衣，面容冷峻，手中握着一把染血的长剑，眼神凌厉如鹰隼。

“住手！”

一声暴喝，如同惊雷炸响。来人翻身下马，动作行云流水，瞬间挡在了步绾绾面前。他回头看了一眼步绾绾，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即冷冷地看向皇帝：“陛下好大的威风，连朕的皇兄，都能随意处置？”

全场哗然。皇帝脸色大变，猛地站起身：“你是……北境的萧凛？你为何擅离封地？”

萧凛没有回答皇帝，而是转身看向步绾绾，伸出手，声音低沉而坚定：“步绾绾，我说过，会来接你回家。”

步绾绾看着那只骨节分明的手，心中某处坚冰悄然融化。她知道，这场棋局，才刚刚开始。而她的名字，步绾绾，将成为这个大梁最锋利的刀，斩断所有虚伪与黑暗。

她深吸一口气，将手放入萧凛的掌心。那一刻，夕阳彻底沉入地平线，黑暗降临，但光明，也已在黑暗中孕育。