烈日如熔化的铁水，倾泻在这片无垠的戈壁上。空气被高温扭曲，远处的地平线呈现出一种诡异的颤动，仿佛是大地的呼吸。老骆驼夫沙库尔眯起那双被风沙磨砺得浑浊却锐利的眼睛，手中的皮鞭在空中甩出一个清脆的爆响，却没有落下。他不需要鞭打，他的驼队已经在这死亡之海中跋涉了三天三夜，每一声沉重的脚步声，都像是敲在人心头的丧钟。
沙库尔胯下的是一头名为“黑风”的老骆驼，它的脊背高高隆起，像是一座移动的山丘。黑风的鼻孔里喷出两股灼热的气流，蹄下的沙砾被踩得发出细碎的碎裂声。在它的周围，另外五峰骆驼排成一列，垂着头，迈着沉重而机械的步伐，仿佛是被某种无形的力量牵引着，向着那个只有传说中存在的水源地——“绿洲之眼”缓缓前行。
风停了，或者说，风被这极致的炎热吞噬了。四周静得可怕，只有骆驼喉咙里发出的低鸣，以及沙粒摩擦沙丘发出的沙沙声。沙库尔从腰间解下水壶，拧开盖子，抿了一小口。那浑浊的水液滑过干裂的嘴唇，带来一丝短暂的湿润，随即被贪婪的喉咙吞噬。他知道，这点水撑不到终点，但他必须控制欲望。在沙漠里，贪婪比脱水死得更快。
“掌柜的，水……还有吗？”队伍末尾传来一个虚弱的声音。那是年轻的学徒阿木尔，他的脸色已经呈现出一种不正常的灰败，嘴唇干裂出血，眼神中充满了恐惧和迷茫。
沙库尔没有回头，只是淡淡地回了一句：“闭上嘴，省点力气。骆驼能走多远，我们就得走多远。”
阿木尔咬了咬牙，低下头，继续拖着沉重的步伐。他想起离开城市时的情景，那时他满怀信心，觉得只要跟着经验丰富的沙库尔，就能穿越这片传说中的禁地，找到传说中的宝石矿脉。然而，现实远比传说残酷。第二天，向导就失踪了，第三天，一峰骆驼倒下了，再也没有站起来。如今，他们只剩下最后一段路，也是最长、最艰难的一段。
突然，黑风停下了脚步。
沙库尔心中一凛。黑风从不无故停步，除非它闻到了什么，或者看到了什么。他顺着黑风的视线望去，前方是一片起伏的沙丘，阳光在沙脊上折射出刺眼的光芒。在那片光芒的尽头，似乎有什么东西在闪烁，不是水的反光，而是一种更冷冽、更神秘的光泽。
“那是海市蜃楼，别看了。”沙库尔低声说道，但他的手已经紧紧握住了腰间的弯刀。
阿木尔挣扎着抬起头，眼中闪过一丝希冀：“掌柜的，那里……有光！是不是绿洲？”
沙库尔冷笑一声：“沙漠里的光，要么是太阳，要么是鬼火。跟紧我，别掉队。”
然而，就在他话音未落的时候，一阵诡异的旋风从沙丘背面卷起，夹杂着细密的沙石，呼啸着向他们扑来。风沙中，隐约传来一阵驼铃声，清脆、悠远，却带着一种说不出的悲凉。那声音越来越近，仿佛就在耳边，又仿佛来自另一个时空。
“是鬼驼队……”阿木尔惊恐地捂住耳朵，声音颤抖，“传说在沙漠深处，迷失的灵魂会化作驼队，引诱活人走向死亡。”
沙库尔的眼神瞬间变得冰冷。他见过太多这样的传说，也见过太多因为恐惧而崩溃的旅人。他知道，这很可能只是风沙撞击岩石产生的回声，或者是某种罕见的沙漠气象。但在这种极度缺水、极度疲惫的状态下，人的心智是最脆弱的。
“闭眼！蹲下！”沙库尔大吼一声，猛地俯身抱住黑风的脖子，用身体护住阿木尔。
狂风骤起，沙石如子弹般砸在身上，生疼。世界变成了黄褐色的一片混沌，耳边只剩下风吼和沙鸣。沙库尔紧紧抓着缰绳，感受着黑风在风沙中稳健的步伐。他知道，只要驼不倒，人就不能倒。这是沙漠的铁律。
不知过了多久，风停了。
沙库尔抬起头，吐出一口带着沙砾的唾沫。眼前的景象让他愣住了。
风沙散去，前方不再是一片荒凉的沙丘，而是一小片翠绿的草地，几棵枯死的胡杨树矗立其中，树梢上挂着几片残破的树叶。而在草地中央，一口清泉正汩汩涌出，清澈见底，倒映着蔚蓝的天空。
“水……”阿木尔泪流满面，连滚带爬地冲了过去。
沙库尔却没有动。他警惕地观察着四周，手中的弯刀微微抬起。这片绿洲出现得太突然，太完美了。在沙漠深处，真正的绿洲往往伴随着危险，或者是强盗的埋伏，或者是毒蝎的巢穴。
阿木尔跪在泉边，大口大口地喝着水，喉咙里发出满足的呜咽声。沙库尔看着他，心中涌起一股复杂的情绪。既有欣慰，又有担忧。
“掌柜的，你也快来喝！”阿木尔抬起头，脸上洋溢着劫后余生的喜悦。
沙库尔缓缓走上前，但没有立刻喝水。他蹲下身，用手捧起一捧泉水，仔细观察。水质清澈，没有异味，但他注意到，在水底的沙石间，似乎有一些黑色的影子在游动。
“别喝！”沙库尔突然喊道。
但已经晚了。阿木尔已经喝了几口，随即脸色骤变，捂住喉咙，痛苦地蜷缩在地上，身体开始抽搐。
沙库尔瞳孔猛地收缩。他看向那口泉，发现泉水的颜色正在慢慢变深，从透明变为浑浊，再从浑浊变为暗红。那不是水，那是血。
“这是‘血泉’，”沙库尔的声音低沉而沙哑，仿佛从地狱深处传来，“传说饮下此泉者，灵魂将被沙漠永远囚禁。”
他看着在地上痛苦挣扎的阿木尔，眼中闪过一丝决绝。他没有时间去思考如何解毒，也没有时间去哀叹。他迅速从腰间掏出一个瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸，强行掰开阿木尔的嘴，塞了进去。
“记住，在沙漠里，希望是最危险的毒药。”沙库尔扶起阿木尔，将他背在背上，重新走向那片未知的荒野。
夕阳西下，将他们的影子拉得很长很长。驼队的剪影在金色的余晖中显得格外孤寂，却也格外坚韧。沙库尔知道，真正的考验，才刚刚开始。