残阳如血，将加玛帝国边境的荒漠染成一片凄厉的暗红。风卷着粗粝的沙粒，狠狠拍打在萧炎那张略显稚嫩却坚毅无比的脸庞上。他蹲伏在一处断崖之下，目光死死锁定着前方不远处那座孤零零的石屋。石屋前，一道身着黑袍的身影正背对着他，手中把玩着一枚散发着淡淡幽光的黑色令牌。那是魂殿的标志，也是这三个月来让斗气大陆无数家族闻风丧胆的存在。
萧炎深吸一口气，强行压下胸腔内翻涌的气血。他的手指轻轻摩挲着纳戒中那株早已干枯的玄黄草，指尖因用力而泛白。就在昨天，他还在萧家后山的练武场上，对着那块早已布满裂纹的石头挥拳，试图找回曾经属于“天才”的感觉。然而，现实总是残酷得令人窒息。三年之期将至，药老那个老家伙虽然嘴上说着不着急，但他那双浑浊却深邃的眼眸中，偶尔流露出的失望，比任何嘲讽都更让萧炎感到刺痛。
“萧炎，你还要躲到什么时候？”脑海中，药老的声音懒洋洋地响起，带着一丝调侃，“那个魂殿的执事不过是二星斗者，以你现在的实力，若是拼上一把，未必不能拿下。别忘了，你可是要成为站在斗气大陆顶端的人。”
萧炎嘴角微微上扬，露出一抹冷冽的弧度。顶端吗？他现在连站稳脚跟都艰难，何谈登顶？但他心中那股不服输的劲儿，却如同这荒漠中顽强生长的荆棘，越是压迫，越是疯长。他缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，眼神瞬间变得锐利如刀。既然对方已经盯上了萧家，盯上了那枚或许藏着秘密的黑色令牌，那就别怪他萧炎心狠手辣。
他身形一晃，整个人如同鬼魅般融入了周围的阴影之中。斗气在体内流转，原本有些滞涩的经脉此刻竟然顺畅了几分，那是药老暗中辅助的结果。萧炎心中一暖，随即又迅速恢复冷静。他知道，这是最后一次机会。如果今天无法从那魂殿执事手中夺回令牌，不仅萧家会陷入危机，他自己也将彻底沦为丧家之犬，再无翻盘的可能。
石屋前的黑袍人似乎察觉到了什么，猛地转身，手中黑袍一挥，一道黑色的能量波横扫而出。然而，预想中的撞击并未发生。萧炎的身影在千钧一发之际，如同一片落叶般飘忽不定，巧妙地避开了这一击。他脚踏玄重尺，身形拔地而起，如同一只展翅的雄鹰，直扑黑袍人面门。
“找死！”黑袍人冷哼一声，眼中闪过一丝轻蔑。他并未将萧炎放在眼里，在他看来，一个刚刚突破到斗者一星的小子，简直就像是一只蝼蚁。他抬起右手，掌心之中，一团浓郁的黑色雾气迅速凝聚，隐隐有着一种令人作呕的腐蚀气息弥漫开来。这是魂殿独有的黑魔焰，虽不似异火那般恐怖，但足以将普通斗者瞬间化为灰烬。
萧炎瞳孔微缩，他在半空中强行扭转腰身，险之又险地避开了黑魔焰的正面冲击。炽热的气浪擦着他的后背掠过，将衣衫都烧焦了一角。剧烈的疼痛让他清醒了几分，他也终于意识到，自己与真正高手之间的差距并非仅靠勇气就能弥补。但他没有退缩，反而借着这股反冲之力，手中玄重尺猛地挥出，带着呼啸的风声，狠狠砸向黑袍人的侧腰。
“铛！”
金铁交鸣之声响彻荒漠。黑袍人眼中终于闪过一丝惊讶，他没想到这看似瘦弱的少年，竟有如此怪力。他迅速后退数步，稳住身形，冷冷地盯着萧炎：“有点本事，难怪敢来送死。不过，你也只能到此为止了。”
话音未落，黑袍人周身斗气暴涨，黑色的雾气瞬间形成一道屏障，将他牢牢护在其中。萧炎再次冲上前去，玄重尺连连劈砍，却只能在那屏障上留下道道白痕，却无法破防分毫。时间一分一秒过去，萧炎的体力在迅速流失，而黑袍人却越战越勇，眼中的戏谑之色越来越浓。
“小子，认输吧。只要你交出那枚令牌，我可以考虑让你死得痛快些。”黑袍人淡淡地说道，仿佛胜券在握。
萧炎咬紧牙关，汗水顺着额头滑落，滴入沙中瞬间蒸发。他看了一眼手中逐渐黯淡的玄重尺，心中涌起一股绝望，但随即又被一股莫名的怒火取代。他不想认输，更不想成为别人的玩物。他想起了纳兰嫣然离去时的背影，想起了族人质疑的眼神，想起了药老失望的目光。这一切，都化作了此刻他体内沸腾的斗气。
“做梦！”萧炎怒吼一声，体内原本紊乱的斗气瞬间爆发，一股从未有过的强大力量从丹田深处涌出。他的双眼变得通红，手中的玄重尺竟然发出了一阵嗡鸣之声，仿佛在与他的血脉共鸣。
黑袍人脸色微变，他感觉到了一股危险的气息。然而，一切都已太迟。萧炎的身影如同闪电般穿梭在黑色雾气之中，每一次攻击都精准地命中屏障的薄弱之处。终于，在第十次攻击时，那看似坚不可摧的黑色屏障，出现了一道细微的裂痕。
“咔嚓！”
裂痕迅速蔓延，最终轰然破碎。萧炎趁着黑袍人震惊的瞬间，手中玄重尺带着雷霆万钧之势，狠狠砸在黑袍人的胸口。黑袍人喷出一口鲜血，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在地上，生死不知。
萧炎喘着粗气，瘫坐在地上，看着手中那枚黑色的令牌，嘴角露出一抹疲惫却满足的笑容。风吹过，卷起阵阵沙尘，夕阳的余晖洒在他身上，拉出一道长长的影子。他知道，这只是一个开始，前方的路还很长，但他已不再迷茫。因为他知道，只要心中那团火焰不灭，他终有一天，能够站在斗气大陆的巅峰，俯瞰众生。
远处的天空中，几只飞鸟掠过，发出几声清脆的鸣叫。萧炎缓缓站起身，将令牌收入纳戒，转身向着萧家的方向走去。他的背影在夕阳下显得格外挺拔，仿佛一座不可逾越的山峰。这条路，他才刚刚起步。