大乾王朝，景和年间。
江南道，越州，青溪县。
细雨如丝，连绵不绝地冲刷着这座边陲小城的青石板路。街道两旁，酒旗在潮湿的空气中无力地垂挂着，偶尔有几辆运货的板车碾过积水，发出沉闷的咕噜声。
沈长庚坐在“聚源商号”二楼的雅间里，面前摆着一壶温热的黄酒，和一碟花生米。他穿着一身半旧的青布长衫，面容清癯，眼神平淡如水，仿佛这世间万物都无法在他心中激起半点涟漪。
若是旁人见了，定会以为这不过是个落魄的读书人，或者是哪个富家败落的公子哥，正借酒浇愁。然而，只有沈长庚自己知道，他那双看似浑浊的眼眸深处，藏着怎样惊涛骇浪般的算计与谨慎。
穿越到这个世界已经五年了。
这五年里，他从一无所有的流民之子，一步步爬到了如今青溪县最大商号的幕后掌事。外人只知他手段强硬，行事狠辣，却不知他每一步都走得如履薄冰。在这个武道为尊、宗门林立的大乾王朝，凡人如草芥，一旦卷入江湖纷争或朝堂倾轧，便是尸骨无存。
所以，他的道只有一个字：苟。
“掌柜的，城东的‘黑虎帮’派人来了，说是要加收三成保护费。”伙计小六子推门而入，脸上带着几分焦急与愤懑。
沈长庚抿了一口酒，放下酒杯，连眼皮都没抬一下：“回他们，钱照给，东西照送。另外，备一份厚礼，明日我亲自去给那位‘虎爷’拜寿。”
小六子愣住了：“掌柜的，咱们明明有官府的背景，黑虎帮不过是个地痞流氓组成的帮派，凭什么受这等窝囊气？而且，咱们若是强硬一些，未必怕了他们。”
沈长庚终于抬起头，嘴角勾起一抹若有若无的冷笑：“六子，你记住。在绝对的实力面前，面子是最没用的东西。黑虎帮背后的靠山，是城南的‘铁剑门’。铁剑门的一位内门弟子，就在昨日突破到了凝气境三层。若是为了这三成银子，与铁剑门结仇，哪怕最后赢了，商号也得元气大伤。为了这点利益，值得吗？”
小六子张了张嘴，还想说什么，却被沈长庚挥手打断：“去办吧。记住，态度要诚恳，礼物要丰厚。我们要做的，不是战胜敌人，而是让敌人觉得，和我们做朋友，比和我们做敌人更划算。”
小六子似懂非懂地点点头，退了出去。
沈长庚重新端起酒杯，目光穿过窗棂，望向远处阴沉的天空。他知道，黑虎帮只是冰山一角。真正让他寝食难安的，是近期越州府内流传的一个消息：朝廷要在年底举行“科举大比”，胜出者可直接入朝为官，甚至有望得到宗门宗主的青睐。
这对于寒门子弟来说，是天大的机遇；但对于沈长庚这样一个没有任何背景、没有任何天赋的普通人来说，却是一场巨大的危机。
因为在这个世界，科举不仅仅考文章，更考武道根基。没有宗门推荐的弟子，根本无法参加真正的考核。而那些有背景的世家子弟，早已在暗中铺好了道路。
“不能出头，不能显露，不能引人注意。”沈长庚低声喃喃自语，像是在告诫自己，又像是在默念某种咒语。
他之所以经营商号，并非为了赚钱，而是为了积累人脉和资源，以及最重要的——财富。在这个世界，财富可以买到丹药，可以买到庇护，甚至可以买到一条退路。
就在这时，门外传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，一个身穿黑袍、满脸横肉的大汉推门而入，身后跟着十几个手持刀棍的壮汉。
“沈掌柜，好久不见啊。”大汉咧嘴一笑，露出一口黄牙，目光贪婪地在沈长庚身上扫视，“听说最近商号赚了不少钱，兄弟们日子不好过，想借点酒钱花花。”
小六子见状，脸色大变，刚要喊人，却被沈长庚一个眼神制止。
沈长庚依旧保持着那份淡然，甚至起身给大汉倒了一杯酒，笑道：“王帮主大驾光临，有失远迎。这杯酒，算是我给王帮主赔罪的。之前有些误会，想必王帮主已经消气了。”
王帮主愣了一下，显然没想到沈长庚会如此识趣。他接过酒杯，一饮而尽，冷哼一声：“算你识相。不过，刚才的话，我可没忘。今日若不拿出五百两白银，这商号，怕是开不下去了。”
五百两，对于聚源商号来说，并非小数目。但沈长庚没有丝毫犹豫，直接从袖中掏出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上。
“王帮主，这是五百两。另外，我还准备了一份薄礼，不知王帮主可否赏光，去后堂一叙？”
王帮主眼中闪过一丝惊喜，接过钱袋掂了掂，笑道：“沈掌柜果然爽快。既然如此，今日便不闹了。改日，我再带兄弟们来喝酒。”
说着，他带着手下大摇大摆地离开了。
直到他们走远，小六子才长舒一口气，瘫坐在椅子上：“掌柜的，您真是……太能忍了。”
沈长庚看着桌上那个空荡荡的钱袋位置，眼神依旧平静：“忍，不是懦弱，而是为了活下去。王帮主拿了钱，自然会去挥霍，去讨好他的靠山。而我们，只需要静静地等待，等待一个机会，一个让他们彻底翻不了身的机会。”
他站起身，走到窗前，看着雨中朦胧的街道。
“六子，从今天起，加强商号的戒备。另外，派人去打听一下，铁剑门那位凝气境三层的高手，最近有没有什么弱点，或者喜好。”
小六子惊讶道：“掌柜的，您这是要……”
“我要开始布局了。”沈长庚淡淡地说道，“在这世道，要想活得久，就得学会藏拙。但只要有机会，就要像毒蛇一样，一击必杀。记住，永远不要让自己成为靶子，但要让所有潜在的敌人，都成为我的猎物。”
雨，下得更大了。
沈长庚的身影在昏暗的灯光下拉得很长，显得格外孤寂，却又无比坚定。
他知道，自己的“苟道”，才刚刚开始。在这乱世之中，唯有活得最久、最稳的人，才能笑到最后。而他要做的，就是在那看似平庸的表象下，默默积蓄力量，直到那一天，能够悄无声息地，斩断所有威胁他生存的荆棘。
这就是《苟富》之道。不求闻达于诸侯，但求富贵且长存。