湘西的雨季总是来得猝不及防，像是一块浸透了冷水的灰布，死死捂住了整座大山。

残阳如血，将蜿蜒在崇山峻岭间的青石板路染得猩红。这条路名叫“鬼见愁”，是连接湖南与贵州的最后一条官道，也是赶尸人唯一的生计所在。此时，天色已近黄昏，雾霭从山谷深处升腾而起，带着潮湿的土腥味和一种难以言喻的腐朽气息，顺着石阶一点点向上攀爬。

陈老鬼走在最前面，手里提着一盏昏黄的纸灯笼。那灯笼里没有蜡烛，只有一团幽绿的磷火，在风中摇曳不定，却始终未曾熄灭。他穿着一件洗得发白的青色长衫，头戴斗笠，脚步轻得听不见声音，唯有手中那根黑铁打制的赶尸杖敲击石板的声音，“笃、笃、笃”，在这死寂的山林中显得格外清晰，像是在敲击着某种古老的节拍。

紧随其后的是他的孙子，陈默。少年背着一口沉重的黑檀木箱子，箱子四周钉满了铜钉，缝隙间用红绳紧紧缠绕。箱子里装的不是金银财宝，而是三具刚断气不久的尸体。这是陈家这一代接的最后一单生意，对方给的赏钱很足，但条件也很苛刻——必须在子时之前赶到湘西境内的“阴魂渡”，否则，尸身若被山里的孤魂野鬼夺了舍，陈家祖传的规矩就要断了。

“默儿，步子稳些，心要静。”陈老鬼的声音沙哑低沉，仿佛从喉咙深处挤出来一般，“赶尸赶的是阴气，乱的是人心。你若是慌了，尸身便有了知觉，到时候出了岔子，咱们祖孙俩都得陪葬。”

陈默咬了咬牙，额头上渗出细密的汗珠。箱子里的尸体虽然被朱砂符咒封住了口鼻，但不知为何，这几天夜里，他总能听到箱子里传来细微的抓挠声，像是有什么东西在里面拼命想要爬出来。那种声音顺着木板传导到他的脊背，让他浑身发冷，指甲几乎嵌进掌心。

“爷爷，这棺材里的……到底是谁？”陈默忍不住低声问道。

陈老鬼停下脚步，回过头，兜帽下的双眼在灯笼光的映照下显得深邃而浑浊：“死人就是死人，哪来的那么多问题。记住，过了今晚，他们都是无主之魂，你只需记得，他们是你引路的魂，不是你要敬的神。”

话音未落，前方的雾气突然浓重起来，能见度不足五米。陈老鬼手中的灯笼猛地晃动了一下，那团绿色的磷火瞬间变得惨白，发出滋滋的声响。

“不好！”陈老鬼脸色骤变，猛地回头看向陈默，“把箱子放下，退后三步！”

陈默心头一跳，依言照做。就在他退后的瞬间，前方的青石板路上，忽然浮现出一个个湿漉漉的脚印。那些脚印从雾气深处延伸而来，一直延伸到他们面前，脚印很小，像是孩童的脚，却带着浓重的血腥气。

“是‘引路鬼’。”陈老鬼从袖中掏出一张黄色的符纸，迅速咬破指尖，将一滴鲜血点在符纸中央，然后猛地掷向空中，“天地玄宗，万炁本根……破！”

符纸在空中燃烧，化作一道金光，暂时驱散了周围的迷雾。然而，迷雾并未完全散去，反而像是被激怒了一般，疯狂地旋转起来。雾气中，隐约浮现出无数张扭曲的人脸，它们无声地张着嘴，似乎在诉说着某种古老的怨恨。

陈默惊恐地发现，自己背过的黑檀木箱子开始剧烈震动起来，里面的尸体似乎察觉到了危险，竟然试图挣脱符咒的束缚。箱盖发出“吱呀”的声响，一条苍白的手臂缓缓伸了出来，指尖漆黑，指甲尖锐如钩。

“爷爷！”陈默惊呼一声，想要上前帮忙，却被陈老鬼一把拉住。

“别动！那是‘尸变’的前兆！”陈老鬼神色凝重，从腰间拔出一把生锈的铜剑，剑身上刻满了密密麻麻的符文，“这单生意，对方给的不仅是钱，还有‘血契’。他们知道我们会经过此地，特意安排了‘阴兵借道’，想借我们的手，把尸体送进轮回，或者……送进地狱。”

“那我们怎么办？跑吗？”陈默声音颤抖，看着那条越来越长的手臂，恐惧如同潮水般淹没了他。

陈老鬼冷笑一声，眼神中闪过一丝决绝：“陈家赶尸三代，从未有过退缩的道理。既然他们想玩，那就陪他们玩玩。”

说完，陈老鬼猛地挥动铜剑，口中念念有词。随着他的动作，周围的气温骤降，呼出的气息瞬间凝结成霜。那团绿色的磷火重新燃起，这一次，火光变成了诡异的紫色。

“默儿，听我号令。待会儿我会用‘定魂咒’暂时压制住箱中的尸体，你要做的，就是抱着箱子，跟着我的灯笼走。无论听到什么声音，无论看到什么景象，绝对不要回头，绝对不要睁眼，除非我喊你名字。”

陈默看着爷爷背影，虽然瘦削，却如同一座巍峨的山峰。他深吸一口气，点了点头，紧紧抱住黑檀木箱子，感受着里面传来的冰冷触感。

“走！”

陈老鬼大喝一声，率先冲入迷雾之中。陈默紧随其后，每一步都踩在陈老鬼留下的脚印上。四周的雾气中，传来了无数凄厉的哭声和咀嚼声，仿佛有无数看不见的手在拉扯他们的衣角。

陈默死死咬着嘴唇，不敢发出一点声音，也不敢回头。他只知道，在那盏紫色灯笼的微光指引下，前方是生路，而身后，是无尽的深渊。

这条路，他们必须走下去。因为赶尸人的规矩，一诺千金，生死有命。而在这湘西的深山老林里，人与鬼的界限，往往只在一念之间。