圣历四百二十二年，新巴比伦城。

天空呈现出一种病态的灰黄色，仿佛是被某种陈旧的锈迹长期侵蚀后的残留。巨大的浮空城“天穹”悬浮在云层之上，投下令人窒息的阴影，而在这阴影之下，是无数像蝼蚁一样挣扎求生的下城区居民。在这里，空气里弥漫着机油、腐烂有机物以及廉价合成营养膏混合而成的味道，那是底层人民特有的体味。

埃里克抹了一把额头上混杂着灰尘的汗水，将手里那张皱巴巴的纸片攥得更紧了一些。那是一张选民资格申请表，纸张边缘已经磨损，上面印着那个象征着至高无上权力的金色天平徽章——那是“神权议会”的标志，也是所有下城区居民梦寐以求却又遥不可及的图腾。

“下一个。”机械般冰冷的声音从厚重的黑铁大门后传来。

埃里克深吸一口气，迈步走进了那座名为“甄选厅”的建筑。大厅内光线昏暗，只有几盏昏黄的煤气灯在头顶摇曳，发出滋滋的声响。长长的队伍中挤满了神色各异的人，有眼神空洞的老人，有满脸稚气却强装镇定的少年，也有眼神中燃烧着贪婪与野心的中年人。每个人手中都紧紧攥着自己的“筹码”，等待着命运那无情的一瞥。

当埃里克走到柜台前时，负责登记的是一名戴着单片眼镜的官员。他的手指修长而苍白，在桌面上轻轻敲击着，发出令人心悸的节奏。“姓名？”

“埃里克·瓦尔。”埃里克的声音有些沙哑，但他努力让它听起来坚定有力。

官员没有抬头，只是冷冷地扫了一眼面前的档案板：“职业？技能？家族背景？”

“无业。擅长机械维修与基础格斗。家族……已绝嗣。”埃里克如实回答。在这座城里，诚实是一种奢侈品，甚至是一种危险的习惯，但他别无选择。隐瞒真相只会让他被立刻驱逐，而留在名单上，或许还有一线生机。

官员的手指停顿了半秒，随后继续敲击桌面。“机械维修？在这种环境下，这种技能毫无价值。除非你能证明你对神权议会有所贡献。”

埃里克心中一沉。他知道规矩，下城区的人命如草芥，想要成为“选民”，获得进入上层世界的资格，通常需要缴纳高昂的费用，或者献上某种珍贵的物品，亦或是立下某种不可思议的功绩。而他，什么都没有。

就在这时，大厅入口处突然传来一阵骚动。一名身穿华丽丝绸长袍的年轻男子大步走了进来，身后跟着两名全副武装的护卫。男子手中把玩着一枚闪烁着蓝色光芒的水晶球，那光芒在大厅昏暗的环境中显得格外耀眼。

“让开。”男子语气傲慢，周围的人纷纷低头避让，不敢直视他的目光。

埃里克下意识地后退了一步，将身体贴在墙壁上，试图让自己变得隐形。然而，那名年轻男子的目光却恰好落在了他手中的申请表上，嘴角勾起一抹戏谑的弧度。

“哟，这不是那个‘天才’埃里克吗？”男子轻笑道，声音不大，却足以让周围的人都听清楚，“听说你为了凑齐报名费，连你父亲留下的那本《古代机械原理》都卖掉了？真是令人感动啊，为了一个虚无缥缈的‘选民’身份，竟然如此不惜代价。”

周围响起了一阵窃窃私语，其中夹杂着嘲笑与怜悯。埃里克的脸瞬间涨得通红，但他没有反驳。那本书是他父亲唯一的遗物，里面记载了许多关于旧时代机械技术的秘密，但在生存面前，知识显得如此苍白无力。

“你懂什么。”埃里克低声说道，声音虽然微弱，却带着一丝不易察觉的倔强。

年轻男子愣了一下，似乎没想到这个默默无闻的下城区青年会顶嘴。他眯起眼睛，手中的水晶球微微转动，光芒变得更加刺眼。“哦？那你倒是说说，除了这张废纸，你还有什么资格站在这里？你以为‘选民’是什么？是慈善救济吗？不，那是权力的阶梯，是通往永恒的门票。没有背景，没有财富，没有天赋……你凭什么认为自己能通过筛选？”

埃里克握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他知道对方说的是事实。在这个等级森严的世界里，出身决定了一切。但他心中有一股火焰在燃烧，那是他对父亲承诺的坚守，也是他对这个不公世界的无声抗议。

“凭我知道你们不知道的东西。”埃里克抬起头，直视着年轻男子的眼睛。他的眼神清澈而坚定，仿佛能穿透对方虚伪的面具。

年轻男子嗤笑一声：“哦？说来听听。”

“我知道‘天穹’浮空城的能量核心在哪里有缺陷。”埃里克缓缓说道，声音平静得可怕，“我也知道，如何用最简单的材料，修复它。如果神权议会想要维持这座城市的悬浮，就需要我这样的人，而不是你们这些只会炫耀财富的废物。”

大厅内瞬间死一般的寂静。所有人都惊呆了，包括那位负责登记的官员。年轻男子的脸色变得有些难看，但他很快恢复了镇定，眼中闪过一丝警惕与贪婪交织的光芒。

“你在撒谎。”年轻男子冷冷地说道。

“你可以验证。”埃里克从口袋里掏出一张折叠整齐的工程草图，递到了官员面前，“这是我昨晚根据公开数据推演出的修正方案。如果你们真的在乎这座城市的存亡，就应该看看这个。”

官员犹豫了一下，接过草图，仔细端详起来。随着他的目光移动，原本冷漠的表情逐渐变得凝重，甚至带上了一丝难以置信的震惊。

年轻男子见状，脸色愈发阴沉。他意识到，这个不起眼的下城区青年，可能真的掌握着某种不为人知的秘密。而在这个弱肉强食的世界里，秘密往往比财富更致命，也更诱人。

“筛选继续。”官员最终合上了档案板，没有直接宣布结果，而是将埃里克的名字记录在了一个特殊的红色文件夹中，“埃里克·瓦尔，待复核。”

埃里克知道，这并不意味着他成功了，但这至少是一个开始。他转身走出甄选厅，外面的阳光依旧刺眼，但他觉得，那灰黄色的天空似乎裂开了一道缝隙，透出了一丝微弱却真实的光亮。

他知道，真正的战斗才刚刚开始。在这个被权力与欲望统治的世界里，每一个选民的背后，都藏着无数传说与血腥。而他，埃里克·瓦尔，即将用自己的方式，书写属于他的传说。