纽约，斯塔克大厦顶层的私人实验室。
托尼·斯塔克站在巨大的落地窗前，手中晃动着半杯陈年威士忌。窗外是繁华的曼哈顿夜景，霓虹灯光倒映在他那张曾经自信满满、如今却略显疲惫的脸上。体内的微型电弧反应堆发出的幽幽蓝光，透过他胸口那件磨损的防弹背心隐约可见。这光芒曾是他的救命稻草，也是他力量的源泉，但现在，它成了他死亡的倒计时。
“贾维斯，反应堆的纯度还在下降吗？”托尼的声音低沉，带着一丝不易察觉的焦虑。
“是的，先生。钯金属正在与您的血液发生化学反应，导致严重的毒性累积。根据计算，您只剩下大约三个月的生命。”贾维斯那冷静而毫无波澜的电子音在空旷的实验室里回荡，像是在宣读一份死刑判决书。
托尼冷笑一声，将酒杯重重地放在桌上。三个月？对于那个曾经视死如归、在阿富汗山洞里用破铜烂铁造出第一代钢铁侠战甲的天才来说，这简直是个荒谬的笑话。但他是个科学家，他尊重数据，哪怕这些数据指向的是绝望。
就在这时，实验室的大门滑开，玛雅·汉森走了进来。这位来自芬兰的科学家神情严肃，手里拿着一份厚厚的文件。“托尼，你看了我发给你的关于‘极限’项目的数据吗？”
托尼转过身，眉头紧锁：“玛雅，我现在没心情听你谈论那些虚无缥缈的纳米技术。我快要死了，而你需要告诉我，为什么一个试图用生物改造来延续人类寿命的项目，会出现在我的私人服务器上？”
玛雅的眼神闪烁了一下，那是恐惧，也是渴望。“这不是为了延续寿命，托尼。这是为了进化。‘极限’病毒可以强化人体，修复创伤，甚至让断肢重生。但需要一个强大的能源核心来驱动它，而你……你是唯一拥有这种技术的人。”
托尼盯着她，突然意识到什么。他想起了昨晚在夜总会遇到的那个被黑帮追杀的女人，想起了她手臂上因注射病毒而产生的诡异能量波动。那不仅仅是一种药物，那是一种武器，一种能让人类变成超级士兵的可怕技术。
“你利用了齐礼安。”托尼的声音冷了下来，“他想用‘极限’病毒制造可控的生化武器，而你把它交给了我，以为我能从中获利。但你错了，玛雅。这东西太危险了。”
“危险？”玛雅苦笑，“这个世界本来就危险，托尼。只有变得更强，才能生存。看看你的邻居，看看那些穿着破烂铁罐子的家伙，他们以为自己在保护世界，其实只是在延缓不可避免的混乱。‘极限’才是未来。”
就在这时，实验室的警报声骤然响起。红色的灯光闪烁，贾维斯的声音变得急促：“先生，检测到外部入侵。三架无人机正高速接近大厦。热源信号显示，那是……奥巴代亚·斯坦。”
托尼的脸色瞬间变得阴沉。奥巴代亚，他的养父，斯塔克工业的CEO，那个在他以为已经死于爆炸的“老朋友”。如果奥巴代亚还活着，并且正在攻击斯塔克大厦，那就意味着他一直在等待这一刻。
“贾维斯，启动‘马克7’战甲。我要亲自去会会他。”托尼一边说着，一边走向中央的组装台。
然而，当战甲的各个部件自动飞向他时，托尼的动作却停滞了。一阵剧烈的咳嗽袭来，他捂住胸口，鲜血从指缝中渗出。反应堆的毒性发作了，剧痛像无数根针扎进他的骨髓。他跪倒在地，视线开始模糊。
“先生！您的生命体征急剧下降！建议立即停止作战准备！”贾维斯警告道。
托尼咬着牙，汗水浸透了衬衫。他知道，现在的他，连站立都困难，更别提穿上那套重达数百磅的钢铁战甲。奥巴代亚带着更强大的战甲——“铁霸王”——正朝他走来。这是一场不对等的战斗，或者说，是一场必死的局。
但托尼·斯塔克从来不是一个会轻易认输的人。他看着那些散落在地上的战甲零件，脑海中闪过无数个画面：阿富汗的山洞、神盾局的审讯室、被绑架的屈辱、以及无数次从死亡边缘爬回来的经历。他意识到，自己一直依赖的是外部的力量，是这套钢铁外壳。但现在，外壳即将成为他的枷锁。
“贾维斯，”托尼喘着粗气，眼中重新燃起了光芒，“取消战甲组装。启动‘反浩克’防御协议中的备用能源模块，连接到我的胸口反应堆。我要用‘方舟反应堆’的剩余能量，制造一个脉冲。”
“先生，那会彻底烧毁您的反应堆，同时也会杀死您。”贾维斯的声音中第一次出现了一丝人性化的犹豫。
“如果不这么做，奥巴代亚就会得到‘极限’病毒，整个世界都会陷入混乱。”托尼艰难地站起身，擦去嘴角的血迹，“而且，我托尼·斯塔克，从来不做亏本的买卖。既然要死，那就死得有价值一点。”
他看向玛雅，语气平静得可怕：“带‘极限’病毒的数据离开这里。这是命令。”
玛雅震惊地看着他，似乎无法理解这个男人为何要在最后时刻选择牺牲。但托尼已经不再看她，而是转向了实验室的主控台。他的手指在键盘上飞速敲击，输入了一串复杂的代码。
窗外，无人机的轰鸣声越来越近，探照灯的光束刺破了夜空，直射进实验室。奥巴代亚那张虚伪而贪婪的脸出现在屏幕中，伴随着狂笑：“托尼，把技术交出来，我可以让你死得痛快一点。”
托尼抬起头，透过破碎的落地窗看向外面的黑暗，嘴角勾起一抹标志性的、玩世不恭的笑容。
“去你的，奥巴代亚。”
随着最后一个按键被按下，整个斯塔克大厦的能量核心开始过载。蓝色的电弧在空气中跳跃，发出震耳欲聋的声响。托尼·斯塔克张开双臂，仿佛在拥抱即将到来的毁灭，又仿佛是在向这个世界做最后的告别。
钢铁之心，在这一刻，比任何金属都要坚硬。