青灯古佛，残香半柱。
破败的山神庙里，雨水顺着坍塌的屋顶滴落，在积满灰尘的地面上敲出单调而清冷的声响。林默跪在神像前，手中紧紧攥着那一炷即将燃尽的线香。烟雾缭绕中，那尊泥塑的神像面容模糊不清，仿佛被岁月和风雨侵蚀了灵魂，只剩下一双空洞的眼眶，冷冷地注视着世间万物。
“请神。”林默低声喃喃，声音沙哑得像是砂纸磨过粗糙的石面。
这不是普通的祈愿，这是赌命。在这灵气枯竭、神佛隐退的末法时代，想要请动哪怕是一缕残存的神魂，所需的代价足以让普通人倾家荡产，乃至献祭性命。而林默，一个被家族抛弃、身负诡异诅咒的孤儿，早已一无所有。他唯一剩下的，就是这双能看见“香火”的眼睛，以及体内那股随着诅咒日益躁动的黑血。
随着最后一丝香灰落下，庙内的气氛骤然凝固。原本淅沥的雨声仿佛被某种无形的力量隔绝在外，四周陷入了一片死寂。林默感到心脏剧烈跳动，每一次搏动都像是在撞击着胸腔，鲜血顺着他的指尖渗出，滴落在神像脚下的蒲团上。
“嗡——”
一声低沉的鸣响在林默脑海中炸开。神像那空洞的眼眶中，忽然亮起两点幽绿的火光。紧接着，一股古老而苍凉的气息从神像内部涌出，那不是神明的威严，而是一种深沉的哀怨与执念。
“你……唤我？”
一个苍老的声音直接在大脑中响起，带着几分戏谑，更多的则是疲惫。
林默强忍着脑海中的刺痛，额头重重磕在地上，不敢有丝毫懈怠：“晚辈林默，请求前辈显灵，助我破除‘噬心咒’。作为交换，晚辈愿献祭自身百年寿元，并永守此庙，代前辈收取香火。”
“百年寿元？呵，如今这世道，人心比鬼毒，谁还信神？谁还点香？”那声音冷笑一声，随即又变得柔和了一些，“小子，你可知，所谓的‘香火’，并非凡人那点可怜巴巴的纸钱供奉，而是人心中的‘信’。信则灵，不信则亡。你心中若无绝对坚定的信念，即便我现身，也撑不过三息。”
林默沉默了。他知道对方说的是事实。自从十年前那场瘟疫过后，世间再无神迹，人们开始信奉科学、信奉力量、信奉金钱。神佛成了历史书上的尘埃，成了茶余饭后的谈资。他这双能看见香火的眼睛，带来的不是荣耀，而是无尽的孤独和被视为异类的恐惧。
“若我不信，我又何必在此？”林默抬起头，眼中闪过一丝决绝，“我信，因为这是我活下去的唯一希望。我信这世间仍有公道，仍有温情，仍有一盏灯，能为迷途之人照亮前路。”
话音刚落，神像身上的泥土开始剥落，露出 underneath 金漆斑驳的身躯。那两点幽绿的光芒逐渐扩大，化作一个虚幻的人影。那人影身穿破旧的道袍，手持拂尘，面容清癯，眼神中却透着无尽的沧桑。
“好一个‘唯一希望’。”道人虚影微微一笑，身形渐渐清晰，“既然你愿以寿元为祭，那便看看，你这股执念，能否承载得起这‘香火情缘’。”
道人袖袍一挥，一股暖流涌入林默体内。那股折磨他十年的灼热黑血，竟然在暖流的冲刷下缓缓平息。与此同时，林默清晰地看到，在神像周围，隐隐浮现出无数细小的金色丝线。这些丝线连接着远方城市的每一个角落，有些明亮耀眼，有些黯淡无光，有些甚至已经断裂，化作飘散的尘埃。
“这便是香火。”道人淡淡解释道，“每一根丝线，代表一份祈愿。有人求财，有人求子，有人求平安。这些祈愿汇聚成流，便是神明的力量源泉。如今，这些丝线大多已断，或沦为欲望的奴隶，纯净者寥寥无几。”
林默震惊地看着那些丝线，心中涌起一股难以言喻的悲凉。原来，神明并非不想救世人，而是世人早已不再真心信仰。
“前辈，那该如何做？”林默问。
“很简单。”道人指向庙外漆黑的雨夜，“走出这扇门，去寻那尚未断裂的丝线。替那些真心祈愿之人实现愿望，哪怕只是微不足道的小事。每完成一次，你的‘香火’便会凝聚一分，诅咒便会减弱一分。待香火大成，你自可重塑金身，重掌神权。”
“重塑金身……”林默喃喃自语，随即摇了摇头，“晚辈不求神权，只求公道。”
道人愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声中竟带着几分欣慰：“好！好一个不求神权！这才是真正的神道根基。记住，香火情缘，在于情，在于缘，在于心。勿忘初心，方得始终。”
话音落下，道人的身影开始消散，重新化作那两点幽绿的光芒，回归神像之中。神像表面的泥土再次覆盖住金漆，仿佛刚才的一切只是一场幻觉。但林默知道，那不是幻觉。他体内那股躁动的黑血，此刻竟真的变得温顺了许多。
雨，还在下。但林默站起身，推开庙门，迈步走入雨幕之中。
街道上空无一人，只有路灯昏黄的光芒在雨雾中摇曳。林默抬起头，透过雨帘，他看见远处的一扇窗户里，透出微弱的光亮。在那光亮中，一根纤细却坚韧的金色丝线，正隐隐闪烁。
那是一个老妇人，在深夜里为生病的孙子祈祷平安。
林默嘴角微微上扬，迈开步子，向着那光亮走去。他知道，这条路很长，也很孤独，但每一步，都踏在真实的“香火”之上。
在这个神佛隐退的时代，他林默，要成为那个执灯的人。用人心中的微光，点燃那即将熄灭的神明之魂。
风起，雨急。破庙后的身影渐行渐远，消失在茫茫夜色之中。而在那破败的神像前，一缕若有若无的青烟，再次袅袅升起，带着久违的生机，在这寂静的雨夜中，悄然绽放。